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有一身才学的石履霜倨傲地站在花园入口。

    纪缭绫特地让家仆请客人过来,可不是为了请他来赏早春花朵的。

    也不动怒,他微笑。“不愿官商勾结也是可以。但石公子住在我未出阁妹妹的苑落里,有损她闺誉——”

    “哥,如果你是要他以身相许,我可不允!”意会到纪缭绫想说什么的纪尉兰赶紧出声阻止。

    但纪缭绫只是对妹妹摇摇头,笑着把话说完。

    “尉兰的意愿我自是尊重,但你既已选择不仕,此生最重要便是嫁得如意郎君。”他转向石履霜。“石公子,你家世寒微,想晋身,唯有出仕。如今朝廷因新帝初即位,朝纲尚在整顿,但最晚不出三年,朝廷必会重新开科,届时你是官,我是商,我要你记得今日我纪缭绫的恩惠,总有一天,你得回报我。”

    “包括为尉兰小姐的终身大事负责?”石履霜讽刺一问。

    “不必然是你。你入仕后,身边必有不少优秀同僚可以介绍给尉兰。”纪缭绫给的弹性颇大。“希望石公子能承我们兄妹这一份情。”

    这么光明正大的索取恩惠,大抵也只有商人出身的纪缭绫说得出口了,难怪姐姐从不曾在口头上赢过他。

    正当冉小雪如是想着,纪尉兰已经忍不住抗议:“哥!你把我当成销不出去的货品啊?”

    冉小雪噗哧一笑。说道:“不是的,尉兰,缭绫大哥是知道你眼光高,看不上一般凡夫俗子,所以才为你预作打算吧。”

    否则以纪家雄厚的家产,尉兰早就已经许人,哪还等得到今天。皇朝固然以十八岁为成年之龄,但民间早婚者不在少数。

    “是这样么?”纪尉兰质疑地瞪着自家哥哥。

    纪缭绫露出既无奈又疼宠的表情。“小雪说的是。”

    尉兰是那种眼光挑剔的女子。虽然他交游广阔,官商两界都有人脉,但若要找到适婚的青年才俊,却未必能称妹妹心意。

    趁着纪家兄妹联络感情之际。冉小雪偷偷往石履霜瞥去一眼。

    又一阵子没见面了,如今她总算不必再入宫执事,返回家中来,却听说惊蛰已杀了过来,吓得她赶紧过来找尉兰,想预先套好说词。

    没想到缭绫大哥也在,还轻轻松松就将姐姐打发回去,真是有如天助。

    嗳,忍不住又瞅了石履霜一眼。

    每回见他,都觉得此人十分风骨。明明尉兰就替他准备了不少舒适保暖的华服供他替换,他虽寄人篱下,可却始终穿着自己的布衫。若说石履霜是个趋炎附势之徒,她是不太同意的;但若说他这个人一身矛盾,她会点头称是。

    伫立一旁的石履霜冷然看着一切,发现冉小雪目色不时飘来偷觑他,他心里正不高兴,故意不理会她。

    注意力回到纪缭绫身上来,石履霜见过不少官商勾结的人虚伪的面貌,独独没见过像纪缭绫这种将“官商勾结”四个字说得如此掷地有声、俯仰无愧的人。

    住进纪家已有一段时日,纪氏、纪氏……这时他才猛然明白何以对这姓氏如此耳熟。帝京市街上不是到处悬挂着纪家的商徽么?

    看来纪缭绫是一名极富有的商人。皇朝重视商业,并不抑商,倘若他能娶纪尉兰为妻,等于有了一个雄厚的后盾。

    石履霜不是那种天真到以为登科后就能从此一帆风顺的人,他有野心、有目的,清楚自己要的是什么。一个徒有抱负,却无身家背景的士子要想在官途上顺遂,得有很好的机缘。

    纪缭绫提议了一项只要是男人都难以抗拒的选择。

    如果他拒绝,只消转身走出纪家大门,回到帝京市街上,想办法找个工作养活自己,但难保不会再发生先前那样的惨剧;如果他接受了……

    为什么不呢?纪尉兰是个美丽的女子,又有雄厚身家……娶了她,一辈子不愁吃穿,当官也能当得轻松逍遥,不必烦恼是否该为五斗米折腰……

    “石公子,你怎么说呢?”纪缭绫凝着笑眼询问,一双春水般的明眸里,似有照见人心的能力。

    石履霜很清楚纪缭绫是怎么看他的,说不得也早已探过他的底细。今日若易地而处,他也会这么做。薄唇微微抿起,他不无嘲弄地道:“石某虽然不是圣人,但也懂得知恩图报。今日受人一杯水,来日必定涌泉以报。”

    纪缭绫眼底激起一瞬欣赏,颔首。“好极。缭绫从不和圣人打交道的。”

    此时冉小雪忍不住低声问:“尉兰,他们这是在做什么?讲话这么玄?”

    纪尉兰回答:“哥哥谈生意时,都是这样子的。”

    也就是说,纪缭绫根本把留不留石履霜这个食客当成一桩生意在谈,果然是在商言商啊。

    “那么,你要什么?”两名少女交头接耳之际,石履霜忽道。

    “呃?”冉小雪怔了半晌,才意会到石履霜这句话是在对她说的。

    “履霜是问我么?”先确定一下,免得弄错了。

    “可不是?虽然小雪帮我是因为要负起责任,但你为我做的,已超过寻常人太多,我回报你也是应当的。”所以他再问了一次,似想确认。

    “你要什么?”

    石履霜不相信有人帮助别人却不求回报。如果能先知道以后该怎么还她这份人情,他心里会踏实许多。

    她要什么?嗯,满值得深思的问题。

    这值得深思的问题,令冉小雪想了许久……

    久到一旁的纪尉兰推了推她的肩膀。“小雪,你睡着了么?”

    好友素来就有睁眼说瞎话的本事,说不定此刻境界更高,已练就睁着眼睛也能睡的功夫了,喏,这会儿不会是入定了吧?

    纪缭绫呵呵一笑,打起扇子带趣地看着自家妻妹。

    冉小雪的迟疑教石履霜心里忍不住涌起一股失望。

    一个恩惠,却盘算这么久,该不会是在想要怎么狮子大开口,希望他掏心掏肺来回报她的救命之恩吧?

    固然他是打算回报她的,但如果因此证明她跟其他人一样贪婪……

    要财?还是要名、要利?虽然这些东西他目前都没有,但总有一天,权势与财富在他而言,将会成为无足轻重的小物。

    如果她要的只是这些,那么,他可以轻易给她。

    而除却这些,他什么都没有。她总不会是要人吧?

    冉小雪果真思虑了许久许久。末了,她轻轻呼出一口气,微微笑起,看着一脸戒慎的石履霜道:“不用了,履霜。我想要的,现在的你应该给不起。”

    初初听到那句“不用了”时,石履霜还以为是客套话,可听到最后,她却说,她要的,他给不起?

    是看轻他么?她看轻他出身寒微,前途不明,认为他无法回报她万分之一?

    微微恼怒之际,她忽地走向他来,两只温暖的手以掌心抚上他紧绷面颊,温声道:“现在的履霜,表情太严肃了。”

    他瞪看着她。

    但冉小雪不为所动,已转身向纪家兄妹拱手告别。

    “缭绫大哥、尉兰,我不能待太久,后会有期。”一如她来时那样突兀地自他面前离开。

    她救了他,却把他丢在纪家寄养;虽然曾在兴致来时拉着他去园丘看帝登基,说了一些动听的话,但其实鲜少闻问,偶尔方来探视,对待他的方式彷若他是个可怜沦落人,殷殷企盼她同情心泛滥时,对他回眸一顾——这算什么?

    “等等……你站住!”

    要走可以,把话说清楚,再走。

    何谓“表情太严肃”?表情严肃何错之有?

    冉小雪蓦地顿足,回眸看他。

    “再会,履霜,下个月初我会再送伙食费来。”

    家里人已经盯上她,天天跑到纪家探视石履霜不是明智之举。为免给人家添麻烦,还是少来为妙吧。再者,她也不希望石履霜受到家人的打扰,今天来的人是姐姐惊蛰,改天势必还有更多人想一探究竟。缭绫大哥既然已经愿意揽事了,她自然没有再多事的道理。

    一句话,在冉小雪口中道来,是善体人意。

    同样一句话,听入石履霜耳中,却是怜悯与同情。

    纪尉兰将石履霜的表情看在眼底,明白他误解了小雪的话意,却不怎么想澄清。

    就误解吧,她想。

    小雪是她闺中密友,这阵子却放了太多心思在石履霜这人身上,正教她有些不是滋味咧。

    “尉兰……老毛病别又犯了。”当客人陆续离开院落,花园里只剰兄妹俩独处时,纪缭绫轻声道。

    “哥光会说我,我只是不乐意与人分享啊。”

    毕竟是纪家唯一的小姐,纪尉兰任性得有理。

    打从石履霜倒在马车前方那一夜起,她与小雪的两人世界从此变成拥挤的三人同行,有时她甚至还会被排除在外——

    上回小雪跟她借马车,就是为了带石履霜去园丘看新帝登基!

    这样有趣的事情却没她份,纪尉兰是怎么想怎么呕。

    “尉兰看不上石履霜么?”纪缭绫忽移转话锋道。

    纪尉兰怔了一怔,听哥哥又道:“他可是个状元才喔。”

    现在说不要,以后若人人抢着要,可能会抢输别人。万一届时小雪发现她也要,那尉兰不就得拱手让人。一个是妹妹,一个是妻妹,纪缭绫衡量着,倘若两个小妹爱上同一个男子时,他该帮谁?或者,直接将那男子丢进河里喂鱼,然后叫她们各自重选一个比较干脆?希望不会发生这种两难才好。

    哥哥看人一向准确,纪尉兰何尝不识石履霜是个人才。光瞧他能随口引用皇朝刑典,就知道此人绝非池中物。如今他时运不济,流落京城,困居纪家门下,不过是暂时而已,等朝廷重新恢复科考,他一飞冲天,前程难以限量。

    问题在于……

    “正如小雪所说,”纪尉兰说:“现在的他,表情太严肃了。”

    必定是因为急于跳脱身后的陰影,对于未来抱持相当的觉悟,才会有这样的表情。这样的人很少会停下脚步来关注身旁事物,特别是女人。

    娶妻生子应该不在石履霜短期的目标里,可偏她非常想当一位贤妻啊。

    “一般人很少成天嘻皮笑脸的吧。”纪缭绫笑着指出。

    “不见得。”纪尉兰看着自家美丽非常的哥哥。“有些男子为了某些特殊癖好,会将笑脸习以为常地挂在脸上。”

    “如果你是意有所指的话,那么我,欣然承认。”

    “所以我在想,哥要不要换个表情?”

    “哦?”

    “惊蛰姐可能是看腻了哥哥笑脸,才会迟迟不肯承认两家的婚姻。”

    “是么?呵。”纪缭绫忍俊不住,笑了出声。“若真是这样,那我下回见她时,试试看换个表情好了。”

    天知道,或许根本与表情无关哪。但两兄妹倒是津津乐道起该换什么表情来博取冉惊蛰的欢心……这种事情。

    刚躲回家中,正在画符收惊的冉惊蛰浑不知自己成为纪家兄妹的话题核心。

    适逢婢女莳草端了一盆水来,她赶紧将人形纸化入水中去厄,周身忍不住恶寒起来。

    到底是谁在陰她呀?

    随青已习惯了这一切。

    他守在门外,就怕有人突然闯入,坏了石工部对外建立起来的形象。

    形象……对一个官人来说是很要紧的。

    人人都说石履霜心如冰霜、腹比墨黑,甚至比起春官府礼部卿还黑上百倍。石工部本人却以此为傲,说是能与座卿相提并论,甚而越之,何其荣幸。是以从来没有澄清负评的积极作为。

    而既然他是石工部家仆,顺着主子的心腹一起发黑,似乎也是理所当然。

    因此他觉得有必要守住主子的形象,特别是“这种时候”……

    “啊,随青,副长在里头么?”

    旬休日,宿职官署的官员之一、职三品的冬官府上大夫高颉捧着一叠快堆到颔边的公文,往府厅大门这儿艰难地走了过来。

    “我听薛府士说澜冬大人回来了,是真的么?”

    所以才搬着一堆公文书卷当作掩护,想来一探虚实?

    伪装得如此维妙维肖,真是辛苦了。随青利眼闪烁,半路截住上大夫,故意将他拉到一边,亲切笑道:“薛府士说的话,高大人也相信?”

    这话问得机巧。高颉因此想起薛府士在冬官府里的别号——

    “‘如临深渊’哪……”两人交头接耳。

    薛如临,人如其名,因为办事不够牢靠,常因为出了岔子被副长修理,因此才刚入冬官府不到一年,大伙儿私底下就依他本字,给他取了个绰号,也是想提醒他凡事得如临深渊,谨慎小心些。

    若说石工部石履霜是令他人“如履冰霜”的男人。

    那么薛府士薛如临,就是那种走在危险边缘却浑然不觉的人啊。

    “是啊,你提点的是。”高颉感激地说。不过,手上公文书卷怎么办?都已经拿来了,总不好再搬回去。“副长在里头吧,我看我还是进去一趟?”

    然后让你看见不该看到的事?当然不成。随青表情肃然地摇摇头道:“不妥不妥。高大人,方才薛府士才叫我家大人给修理了一番呢。依我看,这些公文……或者先放在随青这里,等我家大人脾气和缓一些,随青再替大人送进去如何?还是说,这是急件?”

    “不急不急!”

    在冬官府里,哪有什么急件不急件的,所有的公务都必须在限定时间之前完成,全部都是急件啊。

    只因石履霜规定僚属,就算是一般公文也必须在朝廷限期时间三日前完成工作,因此冬官府的办事效率,可说是六部之中最好的。如今进来一个薛如临,莽莽撞撞搞不清楚状况,才会让石履霜屡次出手修理。

    听随青自愿帮忙传送,又听说石工部刚发完脾气,高颉自然没有在这时候进去找死的道理。

    “那就有劳你了。”将公文转交随青后,高颉有点遗憾地转头离去。

    虽然他对冬官长是否已经遭到副长毒手非常好奇,但满足好奇心终究不比保全性命来得要紧啊。还是走吧!

    随青接下来又打发掉像高颉这样前来探奇的冬官府僚属,没多久,手边竟积下可以叠成小山的文书,都是冬官府里所谓的“急件”。

    这些文书,其实真的不急于在今天处理完毕的。

    随青心里盼望着今日主子不会留在冬官府的官署里熬通宵。

    毕竟,左思右念的人儿不辞路远地赶回来了呀。

    不像去年此时的寥落,今年该能好好过生辰了吧。

    幸好、幸好他还是瞒着主子偷偷去鹿鸣馆订了一桌酒菜呀。毕竟虚龄都近三十,再不婚的话,就要变成旷男了。

    咳,整理好公文,随青守在外头等待着最佳进场的时间……嗯,应该不是现在————

    “履霜,你也笑一笑给我看嘛。别是那种带着嘲讽的冷笑喔,要自然一点、温暖一点。”冉小雪逗着石履霜道。

    自她说他索贿,他就摆出一张冷脸给她看。

    石履霜依旧只是冷笑。

    “敢情冬官长以为自己在食馆点菜,连下官脸上摆什么表情都要管?”他不曾忘记十年前她在纪家花园里对他说过的话。

    当时她说:他的表情太严肃,给不起她想要的。

    那么,如今呢?

    今非昔比,他已是官居二品的主部卿,号令冬官,只差一步就能将她拉下来取而代之。他不再是寒微士人石履霜了。

    如今的他,可给得起她要的恩惠?

    若把待选一年也算入其中,十二年仕途,石履霜脸上的严肃有增无减。冉小雪认识他多年,几乎不曾见他发自内心微笑过。

    想看他一个真心微笑,得等上很久很久呢。

    他似乎不懂,她不需要他回报她任何恩惠,她只是很想看看他真心微笑起来的样子……而已呀。

    一张严肃的表情,怎给得起温暖笑容?

    “大人?”石履霜微愣,只为冉小雪忽踮起脚尖,将有些粗糙的双手掌心搁在他双颊上,像捧着他的脸。

    她的手……变粗糙了。

    是因为青州矿务劳顿,还是旅途奔波,细嫩的掌心被缰绳磨破?他不是偷偷在她包袱里放了很多滋养的油霜,她到底有没有拿来用过?

    冉小雪捧着石履霜的脸,整个人朝他身上依偎过来,芳唇轻吐他名。

    “履霜……”有如情人间的呢喃。

    石履霜耳根不争气地灼热起来。“小雪……”一颗霜心禁不住她温暖的气息,逐渐融了。原本僵硬的身体也忍不住有所反应,两条手臂下意识挪往她纤细腰身——

    “啪!”一个小小巴掌轻轻甩在石履霜左颊上,如果不是看见她动手,会以为是个吻。

    石履霜眉间青筋跳动,将她不安分的手握在大掌中。

    “你做什么?”虽说并不怎么痛,虽说动手的人是她,但总归是个巴掌。

    一个堂堂八尺官人,哪能被人如此羞辱!问题症结在于……这个巴掌,是羞辱么?

    冉小雪微仰着脸看着他,弯眼一笑。

    “回帝京途中,我就想,假使再没法子让履霜笑一笑,不如惹你生气好了。”总比板着一张脸好看咧。

    “用一个巴掌?”石履霜这下子也生不了气了。若他轻易如她所愿,那还有什么趣味?

    “不只。”

    她两只手都在他掌握里了。“冬官长还有别的花招?”

    没试着怞回双手,冉小雪明眸中带着笑意。

    趁着石履霜提防她动手动脚,未及防备其它之际,她再度踮起足尖,将唇凑近,吻上他半温半凉的薄唇。

    石履霜诧异下,松开对她的箝制,正不知如何回应之际,她已顺势将两条纤细的手臂抱住他半侧腰身,芳唇在他唇边嬉戏。

    “君子……动口不动手啊。”偷亲到了吧,嘻!

    石履霜任她圈抱着,复杂心思可跟“君子”一点儿也沾不上边。

    为她点到即止,还偷亲完就跑,有点恼怒的睥睨着她,一脸穷极无聊样。“你那叫动口?”

    冉小雪正洋洋得意,被他一冷,突地觉得不对劲。

    “呃,不然呢?”

    石履霜倏地将她拥紧,两条手臂紧紧圈住她的腰,让她抵住他身。不在乎她满面尘土,他极用力、极占有地吮住她唇,直吻到她喘不过气、自己也无法喘息,才借着一个又一个亲密而短促的吻偷偷调息,许久才微扬唇瓣道:“懂了没?冬官长,这才是君子‘动口’不动手。”

    就算被说成“伪”君子也无所谓!(全本小说网)

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