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快、求准、求狠之用意太过明显。这一招却意势绵绵，飘忽凌厉。让人望去，直有姑射仙人之感。好象适才一席话让三娘听得，就如领纶音、如闻大道一般。
连三娘自己也心中暗惊。她适才旁观，已觉对方武功极高，似乎自己难望其项背。可这一击之下，才知对手出手到底凌厉到何等程度！奇的是自己居然应付过来了，而且未落下风。她吁了一口气，想起易敛所说“先下手为强”的话，又一跃而起。这一击就不再是试探，而直接是短兵相接。只听“叮叮咚咚”，一连响了三十余声，每声都极细微，但一一入耳，清晰可辨。这‘叮’声却是对手见三娘太强，不约而同从袖中掣出一根铁棍，长不及尺，黑黝黝的，说不上名目，想来是他们练就的奇门兵刃。这一轮攻击过后，三娘倒飞而退，面色微红，额角出汗。她不待喘息，已又游身而上，只听又是一片“叮叮咚咚”之声，如是三击，局势已变成她攻敌守。她每一击必其快如电，出手迅捷，然后飘然即退。第一次出手是退回南首廊柱；第二次已是退至西首；到第三次，则退至了北边门口；这第四次，她却停在了东首。转瞬之间，她已攻敌数次，连换四方，每一剑都分毫不可差错，稍差一点，只怕就是重伤殒命，而她居然拿了下来。以前她也曾无数次含忿出手，为了报仇雪恨，但其实她都是被迫的。如她习武也不是兴趣使然；只是必须苦练、不得不尔。这还是她有生以来第一次这么畅快的出手。武功已不止是她护身的手段，她似已遨游入某个奇妙的天地。虽一招之失可能就此让她万劫不复，可她却感到一种自由。
三娘看了看陪她多年的匕首一眼——七年卖艺、十年沉潜、细心琢磨、苦苦研练，是的，也是到她学有所成的时候了。
张五藏、古巨、于晓木对望一眼，已慢慢围成三角之势把三娘圈住。三娘并不着急，在圈内或行或伫、或跃或止，每一击必尽全力，却又似随时可飘忽而退。如击如削、如舞如蹈，加上她红颜青发，真当得上“舞破中原”四个字了。
可惜她初习乍练，一开始招式间未免时不时有断续，剑意也有不能连接之处。可只要出现破绽，她就会隐觉琴声入耳，那琴曲似乎就把她的招意重新连贯起来。三娘这才明白为什么说《剑器行》是脱胎于舞，悟道于舞，归旨于舞了。
张五藏也没想到自己居然会之么久战一个女流不下。偏那三娘招式似越来越是绵密，如风萍渡水，无可寻隙。他暗咬了几次牙，终于道：“布阵。”
古巨、于晓木面色一愣，却已会意。想：不拿出这三年来练成的压箱底的绝活只怕真的不行了。
只见他们足下方位忽变。进三退四，攒五聚六，一开始未免显得笨拙，但渐渐就见出其中妙用。配合了脚下步法，他们三根铁棒舞得越来越快，如急风密雨，把三娘围得铁桶也似。三娘那东奔西掷的一击逐渐被他们缚住，变得兜转不开，可供回旋的圈子越来越小。她心下忧急，屡次硬冲，却也冲不出去。
易杯酒本一直专注于琴，这时却抬起眼来，似也没想到文家‘别院三藏’还有这一手。沈放瞧不懂场中局势，自然不时盯向易杯酒，向他脸上寻找。想：既然他是操曲之人，想来必识得场中得失。这时见易杯酒脸现忧色。一直盯着场内，似乎也知三娘到了最紧要时刻。
只听易杯酒手下琴曲也不时在变，琤琤琮琮，寻隙而进，似也在努力帮三娘寻找得胜之机。练武之人如欲有进境，本来都有数道关口要过，他知道三娘现在面对的就这样一道关口。平日里过这关口已是千难万险，何况象三娘这样竟然在激斗恶战中碰到‘武障’的。她如冲得出，悟得到，那便好，只怕从此就可跻身一流高手之境，她这一套“舞破中原”也就算练成了；可如不能……
易敛轻轻一叹，知道自己也无法可想——因为外人此时是无法助力的。
三娘只觉压力越来越大，连沈放都看出场上面渐渐只见黑影幢幢，少有三娘子匕首的青光闪闪了。他一颗心提到了嗓子眼里，忽然场中爆开了一片急风密雨，如檐间铁马、塔顶梵铃，一声声越来越高，想来双方已施出全力，就不知是三娘的匕首锐利，还是对方的铁桶合围紧固。
忽然‘脱’的一声，沈放寻声望去，只见三娘一柄匕首已被击飞而出，直冲梁上，插入梁木，深可及寸。沈放只觉自己呼吸一停，心都不跳了。他想找到自己的心，但也似再也找不到了。屋内猛地一静，兵刃相击之声也没了。沈放看着那梁木上的匕首，在自己心中不知是对老天还是对自己大喊着：“不要！不要！我不要！”
——我不要你死——他眼中浮起语笑嫣然的三娘的脸，不能！——没有你的生命会是我无法承受之空，没有青丝的枕畔也将是这世上最大的悲冷！没有你的一颦一笑，我就算坐拥天下又有何用？
那一刻，沈放虽没出声，却觉得心中那个喉咙——如果心也有喉咙的话——已喊得哑了。——我不要，真的不要，求求你——不要！！
那一刻他似觉已过了一生一世。场中为什么还没有声？他的泪流了下来。他知道，无论如何，他必须低头。他是男人，必须有担当，必须面对，哪怕是三娘尸横于此的惨况。也许还有他可做的事要做——这也是三娘要求他的，他要尽力护住易杯酒，哪怕屈辱。——这少年是淮上很多人的希望。然后，他强迫自己缓缓低头，这一低头，他似已过了一生。
——皑如山上雪，皎如云间月。
沈放低头。
他注目场间，还来不及分得清是谁。先看到的就是血，地上的血，然后才见到场中四人。四人默然对立着，张五藏的脸上还在笑，那种让人阴寒入骨的笑；沈放眼一花，移目看去，他看的是古巨，他要最迟最迟再看向三娘，哪怕那是一个他不得不接受的结果，且让它迟些，让它迟些……古巨的脸色却是一片阴红；然后、沈放望向于晓木，于晓木的脸上黯无颜色；然后，沈放才听到那一响，是古巨、于晓木、张五藏一一相继软倒，他们或喉间、或心口、或眉际，都被刺了一小孔，是簪子扎的。
在最紧要关头，三娘弃了匕首，以一支木钗，搏杀三人于永济堂上。
而她也已，汗湿重衣。
这还是今天场中第一次有死人。众人都惊愕无语，不敢相信这一个结果。却也觉得，这才是应该的结果。
似是知道这一战的凶险，三娘与‘文家三藏’开战时，朱妍就已被那老苍头护送走了，也就不及目睹这血腥一幕。这时，只听有人轻轻鼓掌，那是吴四。只听他说：“恭喜荆三娘‘舞破中原’艺成。”
荆在三娘颔首一笑，她的眼却在人群中找着沈放。直到找到沈放的眼时，她的心情才一松——她以一介女流搏杀‘文府三藏’于永济堂，明日传出，必然轰动天下，但这些她不在乎；她终于练成十年来苦心孤诣、未有所成的“舞破中原”，但这些她也不在乎；这一刻——绝艺已成、强敌已诛，她的心里却猛地一空。她在乎的只有沈放，有了他、她才不会感到猛然踏入另一境界时那种空空茫茫、四顾无人的孤独。
两人四目相碰，如同四手相握。其间之凝噎哽滞、悲喜欢愁、忧惧相煎、劫后重生，却是千言万语也说不尽、道不完的。
吴四、李伴湘都目睹了这一战惨烈。连他们也没想到，今日的结果会是堂上‘文府三藏’横尸三具。
瞿府家人也是见过世面的，并不惊慌，在冷超招呼下，把尸体抬了出去，找三口薄棺敛了。
易杯酒似声音微怠，一双倦目望向堂上余人，道：“列位，咱们就把帐清了吧。”
李伴湘伶牙俐齿，至此也觉喉头发涩。他自带得有人来，去与沈放办交割。然后是玉犀子的四万两，最后是吴四。只见金陵吴四结罢帐并不急着就走，迟疑了下，对易杯酒抱拳道：“在下的南京半金堂中独研的金创药还算小有虚名。易公子以后若有所需，只管遣人南京来找我。”
易敛似是也颇看重于他，细微一笑，与他拱手作别。
堂中金银却并未全被取去。有文家的十七万两在，还有胡七刀留下的几万两银子。
易杯酒一叹道：“谁想还有剩的。”他望向堂中之人，留下十四万两与瞿府收回永济堂，其余金银还烦瞿府家人搬到车上，一齐也带走了。
瞿宇似是对易杯酒没把金银全部留下颇有腹诽，却也不便多说。只听易杯酒道：“日后**门若有用到淮上之处。只管来告。”
瞿宇不答，郭、刘、杨三位也淡淡的。冷超却为装车忙前忙后很忙了一i会儿。易敛上车前，仔细看了冷超一眼，瞿宇与郭、刘、杨三老对他的态度他象并不看重，却对那少年颇为瞩目。
他们这两辆车就这么又一路颠簸出了六安城。城中正是六安黄昏最热闹的一刻，沈放从车窗向街两边望去，只见一个个临街店铺，鳞次栉比。小的如针铺、颜色铺、牙梳铺，大的如肉市、菜市、米市，一派熙熙攘攘。进六安城出六安城也只有两天工夫，他却好象经历了好多——过手了四十余万两银子，目睹了一场腥风血雨，其间还有朝野之间、江湖之上的势力倾轧、权谋消长……统统这些，六安城中的百姓并不知道。他们只想热热闹闹、安安生生地过他们的消停日子。哪怕平凡、哪怕琐碎，那也是平凡的烦恼，比担惊受怕强多了。沈放第一次明白了一句话，什么叫做“江湖子弟江湖老”。他看着车外百姓，那喧喧嚷囔，于此水深火热、危如累卵、转瞬间就可能倾覆危乱的时势中，还是那么笑着、闹着、家长里短着——大家都知这是个乱世，却都佯佯若不知，连沈放也不知这份心态是对还是不对了。这份安稳、这份温暖，宛如刀尖上的舞，但其中的美还是有一种让沈放几乎泪下的感觉。
易敛已说要把这余下的不足九万的两银子存入“通济钱庄”，以备马上要结的供应襄樊楚将军与河北梁小哥儿的粮米的帐，还得余下两万汇到苏北去。这车里的银子转眼又空了，怪不得杜淮山曾笑说易杯酒只怕是天下经手银钱最多但也最穷的人。这一趟镖——沈放从困马集相遇，到今日之散尽，也不过一月有余。但其间之争斗搏杀、同门反目、尔虞我诈说起来都是平生所未经。这是沈放第一次真切地接触到江湖，也是第一次如此近距离地看到江湖之上、朝野之间强权与强人之间的争斗——每个人都力求把自己诉求最大化着，如袁氏兄弟、如文府三藏、如鲁消。而如那瞎老头和小英子、自己与三娘、还有张家三兄弟，只是颠覆于这倾轧之间，不知怎样幸运才逃得过一命。
但总有人不是那样吧？沈放自问，于是他就想起骆寒，想起那一剑既出，天下睥睨的气慨与光彩。那光彩会在暗夜将人的生命照亮，也顺带将这一趟镖连同自己与三娘送到了淮上。
沈放看着易杯酒的脸，——车窗外是个曛然欲醉的黄昏。车走到城郊，窗外已寂了，大道两旁是冬麦与夕阳的金红。易杯酒微微合着眼，脸上抹上那一抹金红，却反衬出容颜的苍冷。沈放也猜不透他是个什么样的人，整合着一项什么样的事业，他与骆寒如何相交的，这段相交又是怎样一段看似平淡，却中心藏之、岂敢忘之的友情。——他所谋何在，所思何在，——看他的容色，入世中总有一分出世的隐遁，平静中似又有深深的不平静。他的心中该有隐秘吧，——那隐秘又是什么？
易敛忽道：“再有六七天，咱们就可以真正到了淮上了——那儿，算是家了。”
他的话有些倦倦的。——明天？明天还不是一样的为粮草衣物、兵戈马具、银钱帐目而营营忙碌、争斗操劳的一天！沈放看着易敛，已能体会出他那一种倦。他付出的努力也许丝毫没有骆寒那暗沉沉的夜中一剑击刺的光彩，但这努力与他所努力改变的一切却更烦恼、更磨人、更长久，如同穿衣吃饭，如同人世间磨人的一切。
生命是一件华美的馈赠，但可填充的难道只有这无数的繁琐与疲重？
也是这时沈放才注意到易敛手里的那个杯子。那是个木杯，带着些细微的木纹与光泽，象是人世间那些小小的痴迷与眷恋，不忍释手的、却又如此可怜的快乐与留连。沈放认得：这杯是骆寒附在镖货里一齐送来的。整车的镖银他都送出去了，为什么、为什么要单单留下这一个杯子？这是沈放第一次想到这个问题：在满车的黄金珠翠中，为什么会有这样一只杯子？
他看着易杯酒握杯的样子，好象，好象是极倦怠地握着一个朋友的手。
窗外的车夫忽扬了一下鞭——出城了。沈放听到车夫口里喊出了两句口号：“桃李春风一杯酒……”
“……江湖夜雨十年更。”
——这江湖夜雨十年灯啊！
part2宗室双岐
小序
到过江南的人只怕都忘不了江南的雨。雨一来，整个吴头楚尾就仿佛如诗如画了。雨自身是广漠而冷的，但滴在屋檐、打在斗笠，混入了这烟雨中的便有了檐间笠底的人间之气——包括最悲惨的强颜欢歌和最欢悦的酸软呻吟，都发生在这细雨里。近看未免痛切，只是站在远了久了的地步，那么广漠——广广大大——地看下去，一切人间的哀苦都已幽幽地沉默于这片烟雨里，只让后人觉得：无论切出哪一片——如果历史也可以切片的话，那幕烟雨、那段故事都可以揉成绝美，点就传奇……
十月初三，距尖石嘴渡口下游不过三十余里的江面旁，有家‘于记’活鱼酒家就这么默默地沉默于这片烟雨里。这酒家是个江村野肆，有些破烂，鱼鳞样的瓦在雨里洗出一种残破的乌沉，大半边亭子斜吊着脚搭在了水里，木制的栏干旧得已近于黑色。从这里坐着望去，倒是个赏景的绝佳去处。可惜，剩水残山无态度，又何物能料理成风月？——水榭中这时正坐了两个人。
“三天之前，他就是在这里上的岸？”
说话的是个少年人。他十七八岁的年纪，因为生活在水边日久的原因，他的脸色晒得有些黑，可神色眉宇间另有一种轩敞。
他问的是一个老头儿。那老头儿也好有六十多岁的年纪了，一个斗笠放在身边，一副渔翁的打扮，可气质纡缓，举止苏徐，眯着一双眼看向那雨里，象是一只尊华睿智且很老很老的狐狸。
那老者望着别处，似在等什么，口里有一搭没一搭地答道：“是的。”
“那三大鬼呢？三大鬼没有追上来？龙虎山张天师座下的九大鬼可不好惹！”
那小伙子似乎无限好奇，不停地追问着。其实，这段故事老者起码已给他讲过三遍了，但他还是忍不住一遍一遍地追问细节。口里还喃喃着：“我怎么就这么没赶上，偏偏那天进什么城！——大叔爷，你怎么都看见了？”
那老头儿这时才收回眼看向那少年。望着别处时，他的目光本是锐利的、沉冷的。但向那个少年时，他的目光中不觉地就多了分慈爱。只听他笑道：“因为，那天大叔爷在江边补船呀。”
“那天大叔爷就看见顺着南岸的江边漂下一只骆驼。叔爷这么大年纪了，什么没见过？——兵火连天都经历过。那天还是忍不住揉了揉眼，想：是不是年纪大了，眼花了、自己看错了？”
他说话时唇角有一丝笑意，那是绝对相信自己目力、不服老的一种笑意：“仔细一看，果然是有头骆驼。上面骑的是一个黑衣服的少年人，大约二十一、二岁的年纪，浑身已湿，衣服紧紧贴在身上，显出人的精瘦，却绝对结实。然后我就看见岸边有三个人影连腾带跃，紧追不舍。那少年似是并不真想抛掉他们，也不渡江——看他跨下牲口的力气，是能渡过去的，也不靠江心，始终这么载浮载沉，悠然而进。到了这截地面，我见那三个人影抓住机会，忽然腾跃而起，一招一招向江中那少年击去。爷爷见那三人都穿着披风，借风使力，如枭如鸱，其中两人兵刃均是江湖上少有人用的‘鬼头爪’，才知出手的原来是龙虎山上的九大鬼，不由也吃上一惊。”
老人说到这儿，愣了一会儿，伸出手端杯呷了口酒，才继续道：“那少年就在江心驼背上接他三人的出招。他使一把长仅二尺的短剑。一招之后，他坐下驼背就不免向下一沉，但那牲口结实，不当回事。借水的浮荡那少年人就可轻松化去三大鬼的沉重攻势。接着，他的牲口在这一招之间不免就会漂下一段，对他出手的人却要退回岸上换一口气。如果只有一人和他缠斗，不免三五招之后就会落后。但他们有三人，轮番进击，鹞翻鱼跃，所以始终把那少年缠得紧紧的——看来他们一路就是这么翻翻滚滚地缠斗下来的。”
那渔家打扮的小伙儿听得眼中发光，不知不觉把双肘齐支在油腻的桌上，也不嫌那桌子脏了。却听那老者说道：“三大鬼攻势凌厉自不必说，但那少年人的剑术可真叫我佩服：别出机杼，自成一家。每一招都让人如闻大道，如行歧路，发前人所未发。叔爷我都看呆了。忽听那少年笑道：‘你们战无能战，退又不退，真以为我不能在这江边掘个鬼冢吗？’”
“那三大鬼齐声怪笑，也难怪他三人张狂——出自龙虎山张天师座下，又名列入九大鬼中，一向买过什么人的帐？袁老大对他们尚且礼遇，这次和一个少年缠斗这么久，说出去很有面子吗？所以他们出手反而紧了起来。说实话——叔爷大大小小也算见过天下高手庸手百余战，却是头一次见人这么一在江中，一在岸上鹰翻兔起、往复对决的。我看到暮色中那少年双眉一惕，见又有一鬼跃起——这个年纪颇轻，好象是九大鬼里的七鬼。这时正是那少年刚接了二鬼刑风一招，二鬼刑风气力已尽，正要后退回岸，而大鬼正在岸上蓄力疾追，七鬼则刚刚跃起出招之际。却听那少年高叫了一声‘共倒金荷家万里’，好象就是这七个字，他一拍坐下骆驼的后颈，人已一跃而起，避开袭来的七鬼，反去追击正后退回岸的二鬼。”
“叔爷一见这招，已觉那少年高明，二鬼这下只怕不好！果然，岸上大鬼已经立时变色，不待缓气，已腾空而起，要来相救。但那少年何等之快，只见他剑带弧形，一招之下，二鬼已不及回避，痛哼一声，肩头中剑，刺穿而过。他重伤之下，身子登时下沉，向江心坠去。大鬼已一跃而至，他不去接那二鬼，却叫道：‘老七’，命那老七去救助二鬼，自己手里就出了招，要趁那少年旧力已尽，新力未生之际将他拿下。那少年只虚晃了他一下，却身形一旋，其势如弧，其转如蓬，避开那大鬼的这奋力一击，却向已托住二鬼退向岸上的七鬼追去。那大鬼大喝一声，招势已出。但在空中他毕竟及不上那少年的转折如意，只好劲力偏了一偏，就向水中的骆骆击去。把那骆驼打得向水中猛地一沉，险些没顶，他借力就翻了回去。这时那少年正足不沾地，向岸上的二鬼七鬼连连出手。二鬼已伤，七鬼全力支持，却已落尽下风。大鬼转眼加入战团，这时天好黑了，我也看不清，只见那面鬼影幢幢、剑风猎猎、时分时合、时聚时散。不过那少年始终没有落地，时不时飘然翻退，在岸边柳枝上借一下力。忽然场面一寂，三大鬼成犄角之势站住，严防死守，一动不动。那少年却伸出一臂，以一指钩在岸边一棵大槐树绝高处的树枝上，随着树枝一荡一荡，似也要化去适才激斗下来身上所受的岔力。”
“以大叔爷的眼力，当时也没看出谁胜谁败。当时场面极静，我在旁边远远的也不由屏声静气。良久才听那边大鬼冷着声音道：‘我兄弟几个败了。你已重伤我二弟、留下我七弟一臂，是不是一定要把我三兄弟性命也留下？’”
“那少年在树上静了下，才道：‘那倒不必’。我听他声音也微微喘息，可想而知他胜得也不容易。那大鬼虽久经沙场，似也闻声一喜。我听他道：‘但有一句话得说清楚，你今日放过了我兄弟，我兄弟日后却天涯海角再也不会放过你。’”
正听得入迷的那渔人打扮的乡下少年本甚厌恶三大鬼，这时却不由一怔，暗暗佩服这三大鬼无论为人如何，但也还说得上硬气。
只听那老者继续道：“那少年却只‘嗤’声一笑，略不在意，口中喃喃了句什么，就见他手指一松，人已一振、一弹，重新向江心跃去。他那牲口也真不错，受了大鬼一击居然没事，这么急的水，仍停在江心等他呢。那少年一上驼背，那牲口就已随波飘去。只听他在驼背上喊道：‘我饶你们三个不死，是要你们三人传个话，跟袁老大说：我与他江湖恩怨江湖了。最近我没空，他如不服，约个时地，明年此日，再与他剑论生死。’”
那老者说到这儿沉默了下，“他们动手的地方离这儿不过三里。后来，我追查下来，看江边蹄迹，猜他就是在于寡妇这个酒店边上上岸的。”
那渔家打扮的小伙儿已听得脸色微红，意气扬扬，对门口传来的人声也全没反应，象还沉浸在刚才那个故事里。
第一章势迫
原来这一老一少两个人物都非比寻常。老者名唤赵无量，少者名叫赵旭，都是出身帝胄。本为皇室人物，只因南渡之乱，龙种星散。赵无量与他一个兄弟赵无极凭杖一身武功，才幸免于难。赵旭更是赵家正派玄孙，乱离之后，就为他们兄弟两个扶养长大。赵无量与赵无极本来也曾竖起义帜，带领一批人马勤王。后因金兵强大，终于冲散，好容易辗转来到江南，却不见容于康王赵构。赵构称帝建都临安重开国脉后，两人也只有被迫远走江湖。两人领兵不行，武功上可俱是好手。赵无量与赵无极俱善“太祖长拳”、又善使“齐眉棒”，当时江湖人物称之为“宗室双歧”。因他们俱为皇族，却流落草莽，故有此称呼。有句口号道是：“宗室双歧名士草，江船九姓美人麻”，前一句说的就是他们。
这且不提，却听门外这时有个声音道：“店家，前两日，你有看见一个骑骆驼的少年从这里上岸吗？”
说话的人穿了件暗蓝色的长袍，脸颊瘦削，眉疏目细，话问得也和气。
这人别的还好，只是那身衣服怎么看也不象他自己的衣服，倒有乔装易服之嫌。——这家小酒肆的店主就是于寡妇，烧的一手活鱼在方园十里之内可是大大有名。因为近来生意寥落，实在没想到这么阴雨的天还有客上门，不由大是殷勤。
那来人却只要她答一声“是”还是“不是”。及至听她亲口说了一声“是”，不由就将一双锐眼向那江边扫去。江边这时除了丝雨空濛，什么也没有。那边那渔翁打扮的老者在水榭中就把眼睛一眯，唇角露出了一分笑意，口里喃喃道：“终于来了……”
于寡妇一时忙着杀鱼。——可她再也没想到，今天的生意竟还不只这一笔，那人才入座，接连的就有人来。有人不说话直接就找个桌子坐了；有的则笑嘻嘻，似乎十分兴奋，中了头彩一般；有的则絮絮追问——但他们问的几乎都是同一句话、同一件事：你有没有看见一个骑骆驼的少年从这里上岸？，
于寡妇这酒店的水榭占地本颇空旷，但接连地来人，不由地就显得逼仄了。有的还是一拨一拨地来的。只听先前在座的老叟赵无量口里喃喃道：“皖南、浙西、苏南、闽中、江西、湖北、湘中、川西……嘿，文家做事果然与众不同，就是快，短短三天，这么多人就招来了。”
于寡妇一脸惊愕，这酒家从开业到现在从来就没有来过这么多客人过。到后来，每来一人，她脸上似乎就多了分抱歉——难得的是来的人倒都不挑剔，虽然后来剩下的都是缺胳膊少腿的桌椅板凳，但没一个人有怨言，都找个地儿安静地坐了，且银子花得也大方。
有不修边幅的甚至就坐在了地上，后来者更有见水榭中实在狭窄，且木头老朽、怕承不住，自要了酒冒雨就在店外沙滩上坐着的。
于寡妇一边烧鱼一边纳闷：实不知今儿是什么日子，不知是撞了邪还是走了大运，竟来了这么多说不清道不明的尴尬人物。今儿这一天，就足抵得她平时两个月的生意。她也不敢多问。因为店小，备的菜不多，自顾忙着打发司务到旁边的渔村买鱼买菜。
好一晌，那渔家少年才从自己的玄想中回过神来，惊觉这一幕奇景——这一向冷清的水榭中竟来了这么多人，店里店外好有三四十！
他睁大了眼不由一个一个挨着看去，只见这些人神情或阴狠、或剽悍，非同于寻常百姓。那少年也是有见识的，见其中不少人太阳穴高高隆起，分明是会武之人，而且是内家高手，店外沙滩上坐的十几人中更有几人分明就是绿林豪客。他不由一脸疑惑地望向他叔爷，吃惊地低声问：“大叔爷，这些人都是干什么的？只怕还都是练家子！怎么都跑到这么个小店来了？”
他叔爷低声笑道：“没错。旭儿，你只管看着，别说话。你不是愁没赶上那天的热闹吗？别着急，那还只是开始。从今天起，这江南六省的热闹才算真正上演，只怕要够你看、够你瞧的了。”
他们两人都坐在靠水的角落，加之打扮寻常，一副本乡本土的模样，所以也就没谁对他们两个注意。
那些人相互之间似乎也认识，但彼此之间都绷着，没有人肯先说话。一时之间，只听得除于寡妇忙着收拾鱼的砧板声，炝锅声外，再无声息。鱼不会喊，否则，它不为了疼，也会为这难言的寂静而大叫的。有的人也怪，就瞪着眼瞧着那些鱼在于寡妇手下拚命地张嘴，宁可用这消遣，也不肯开口打破沉闷。
那旭儿忍不住“嗤”地一声低声笑道：“哪儿来了这一群泥菩萨？”
他一语未完，就见他叔爷先是眉毛一跳，然后耳朵也一跳，然后才听得远远有个豪荡沛然的声音传了过来：“是哪位相召，约我耿某到此一会的？”
这声音发处分明距这里还有两三里之路，但其响如钟、其音如磬，聚若有形、散如无物，奔龙走马般地直投入众人耳朵口才炸开。
那旭儿也是个识货的人，口里一声轻呼：“哇，块磊真气！连这样高手都来了，今儿可真热闹了。”
他叔爷冲他赞许一笑。水榭内外，人人不由都是一惊，都想不出这耿某是谁？却无一人答话。
叫旭儿的那少年朝南头望去，只见一个人影正一纵一纵地转眼逼近。那来人身材甚是壮伟，腰间却鼓鼓囊囊，不知是什么累赘。走近才看出他肋下还挟了个小童。他们转眼已到了水榭之外一射之地。那汉子停下身形，并不急着进来，却把一双锐目向水榭中扫来。人人只觉自己毛孔都被他看得一炸，然后那汉子才顿了一顿又开口道：“是哪位相召，约我耿某到此一会的？”
他似乎不擅长说话，第二次开口还是这一句话。水榭中还是无人答话。静了静，店外才有一个老者站起，呵呵笑道：“小老儿还道是哪个耿某，原来是耿苍怀耿大侠，难得难得，您也在邀约之列吗？”
耿苍怀望向他，却似认得。想了想，才忆起这人是江西鹰潭五指门的长老何寓。五指门以指爪之功见称，所以那何寓的手上指间厚茧累累，也是凭这一点耿苍怀才把他忆起的。他不由微微皱眉道：“怎么，是何长老传柬相邀的吗？”
那何寓似是个通达老者，含笑道：“小老儿哪有那么大的面子。我们老哥儿俩也是应邀而来，主人至今还未露面呢。”
耿巷怀一眼扫去，见沙滩上还有一个秃顶老者，衣着与何寓差不多，正冲自己点头微笑，知道他大概就是江西五指门的另一位长老何求了。这两个老人在江湖上口碑不恶，耿巷怀心内稍安。他为人谨慎，至此才一握小六儿的手，说：“六儿，咱们进去。”
那小六儿这几天大概又得他治疗，人已大大精神活泼起来。他似极信赖他耿伯伯，一只小手紧紧抓住耿苍怀大手，一双眼珠却滴溜溜乱转，极好奇地向众人脸上看去。
耿苍怀步大，小六儿被他一手握着，双足几乎腾空，没几步，他们已走入水榭之中。水榭中却只剩了个三条腿的桌子给他们坐。小六儿见别的桌上热气腾腾地有菜，回头看了下耿苍怀脸色——他这些天屡次和耿苍怀出生入死，已懂得查看局势情景——见耿苍怀脸色平和，似是不会有什么大事，才开口道：“耿伯伯，我饿！”
耿苍怀一笑，叫店家也炒两个菜来。于寡妇那边别处也差不多都忙好了，连忙应着。不知怎么，来了这么多客人，她就对最后到的这一大一小两个看着有好感。那小六儿已不是当时临安酒楼中的模样，人洗得干干净净了，衣服也换了，更显出唇红齿白，乖巧伶俐。于寡妇知道小孩儿喜甜，加意做了一道糖醋鱼端上来。才端上桌，那鱼的嘴还在一张一合呢。小六儿极懂事，先往耿苍怀手里塞了一双筷子，说：“耿伯伯，你吃啊！”
只是这轻轻一句，耿苍怀心中却不觉一暖。他飘荡江湖有年，一向风尘奔走，急人之难，很少感受到这般温情过。不由地将一只手掌摩挲在小六儿头上，笑说：“六儿，你吃，伯伯不饿。”
说着他抬眼向水榭内外众人望去，不怒而威，却已换了另一份神色。然后他才从怀里掏出一张便笺，随手向那盘中抽出鱼身上的一根长刺，向身边木柱上一按，那便笺就被鱼刺钉在了那根木柱上。只听耿苍怀开口念道：
欣闻耿大侠得预铜陵城外困马集一役。斯时风慨，令人神往。弟
不惭愚陋，甚渴一见，请于三日后会于尖石嘴东十九里处江湾于家活
鱼小肆，共议江南九省武林峰会。另有要事相商，切勿爽约，令人怅
望。
他念的正是那便条上的字。柬尾却未署名。有眼尖的细看那笺上之字，见其使笔用墨遒劲婉媚，端的称得上好字。懂字的更觉是于本朝‘苏、黄、米、蔡’外另开一体。那渔老儿和他侄孙小旭也不约而同向那纸上望去。那名叫赵无量的老人似乎对此道也浸淫颇深，只见他指头不由就顺着那笺上的笔意划了划。口里喃喃道：“嘿，文家人中，继文昭公后，居然还有把字写成这样的，可谓难得。”
却听耿苍怀道：“本来，这无名之柬在下也不想理会。但是，嘿嘿，如果这是个陷井，在下倒忍不住要来看看了。麻烦躲是躲不掉的，耿某这些天得人援手，暂得休养，一身新伤也好了个七七八八的了。若是什么跳梁小丑，耿某倒也不惧。”
说到这儿，他把眼一瞪，身后小六儿忽“呀”了一声——他们坐的那张桌子本就只有三条腿，小六儿听他耿伯伯说话，不小心一碰，那桌子连盘带碗就要倾倒。耿苍怀看都不回头看一眼，却已知觉，右手回转随手拍出，“啪”地一下已拍在桌上。他这一势极奇，整个右臂似已翻扭过来，那桌子登时就立住了。小六儿脸上一愕，耿苍怀已收回手。那小六儿好奇，奇怪耿伯伯的胳膊怎么会向后扭转。顽皮心起，要再试他一试他，故意又轻轻推了一推那桌子。没想这次反是他自己吃了一惊——那桌子竟纹丝不动。
他“咦”的一声，加力推去，桌子却还是不动。直至他使了全身的劲儿还是撼不动那桌子一分。他好奇心大起，滑下座位，趴在地板上要看个究竟。却见那桌子仅有的三条腿已整整齐齐镶入地板中，宛如天生似地生了根，小六儿一张嘴就张大了合不拢。
水榭内外的人不由也都心头一懔——中州大侠耿苍怀果然不是浪得虚名！他先前以鱼刺入木，蓄劲力于无形；后来这一掌拍桌，显出江湖少见的通州通臂拳功夫，都显示了一身极上乘的武功。这两手，在座中人扪心自问，也有不少人自问做得到的。但要这么做得从容随意，蓄劲力于无形，根本不是为了显露功夫，而是功夫已随心所欲地融入日常行动之中，行若无事，挥洒自如，在座的只怕就无一人能做到了。耿苍怀的外家“通臂拳”功夫闻名遐迩；独门“块磊真气”加上他自创的“振臂一呼、千峰回响”的“响应神掌”更是驰誉江湖；但众人还是没想到其人修为神妙一至于斯。那边那渔家小伙儿旭儿不由地一吐舌头，对他叔爷道：“大叔爷，江湖之中，果然是卧虎藏龙。就这一招，十年之后，我还不知练不练得出。”
他似震撼颇深，本对在座中江湖人物颇有嬉笑蔑视之态，这时不由神色一紧。
他叔爷慈笑地看看他，心想：这孩子有见识、也有志气——十年后就想练到耿苍怀这种程度了。但给这孩子经历经历也好，好让他知道天外有天，人外有人。
却听最先来的那个身穿宝蓝长衫，眉疏目细的人开口道：“耿大侠，此聚只是江南武林小会，商议一些事情，别无恶意，请勿多心。”
耿苍怀向他脸上看去，只见他左颈上有一块黑，似是不小心溅上的墨迹；但仔细看看却是块痣。心头微动：这分明是“徽州墨家”的标记，不由微笑道：“可是徽州莫先生？”
那人正是徽州莫余。他也没想到耿苍怀会认出自己，也就哂然点头。耿苍怀有所联想，又向座中人望去，最后就把目光锁在了一个四十多岁面相委琐的中年人身上，笑道：“原来端州端木巧匠也来了。”
说着双目一闪，这一留心，果然又认出了数人。口里喃喃道：“天目山的瞽叟雷震九也在；啊，还有辰州言家；嘿、太湖上的好汉也来了；还有吴下颜家——果然称得上江南武林峰会，只是诸位怎么都乔装易容？”
座中无人答话。耿苍怀又问道：“正主儿还没到？他到底是谁？”
赵无量虽预知会有此一会，却似也猜不出正主儿是谁，不由也侧耳细听。却听那徽州的莫余先生已开口笑道：“这次遍发英雄帖，招诸位前来的，是湖州毕家的毕小兄弟。”
他语音方住，就听江面上传来一阵桨声。耿苍怀朝江上望去，只见霏霏细雨中，一只舴艋小舟正溯江破浪而来。那划船之人划桨的频率并不快，只是一桨摇下去，小船就嗖地一下向前窜出好远，足可见出他臂力之健。
船头负手站着一个小伙子，耿苍怀目力好，虽离数箭之地，已见出那小伙儿浓眉大眼，脸上微微有几个疤痘，却并不认识。那船转眼已到江畔，只隐隐听得那小伙儿跟操舟的伙计说了一声“小心了”，人轻轻一跃，在船头已跃起半尺，然后猛地一跺，双足加劲，使一个千斤坠向甲板上跺去，那船头不由猛地向水中一沉。却听操舟那汉子吐气开声，“哟”了一声，双浆用力一板，闷声道：“起！”在船尾一校劲，趁水的势道，竟把那船头又高高悠悠起。
那小伙儿就趁这一悠的劲儿，人已扑出，姿态豪荡，一跃迅疾，迅如狂风卷地，捷如宿鸟归林，已“刷”地一声投入水榭里。
他这一招玩得漂亮，飞渡距离足有数丈，坐在沙滩上的诸人不由都一起鼓噪起来。
那小伙儿团团冲四周一拜，双手压了压，示意众人静一静，才开口道：“湖州毕结见过诸位江湖好友了。”
说着，他身一退，又是团团一拜。然后，已退至莫余先生桌边。冲莫余一笑，随手抄起一只杯子，斟满一杯酒，拱手道：“诸位前辈肯来，那是给小可面子。小可无以为敬。江湖兄弟，彼此心照，话就不再多说，只是先干这一杯了。”说着，端起杯来一饮而尽。
耿苍怀冷眼旁观，见他年纪虽轻，不过二十七八，但举止豪爽潇洒，目光精华内蕴，分明是个人物。
他耳朵灵，座中虽数十人，但人人谈话都瞒不了他的耳朵，已听到水榭外沙滩上有一人问道：“华兄，这毕结又是谁？”
旁边那叫华兄的低声道：“嘿嘿，连他你都不知，这几年你是怎么在过？他现在可是江南武林的红人儿。出身湖州毕家，母亲是当年湖州文家的二小姐文素羽。文家的外围组织现在可都是他一手打理的。他是文昭公的外孙，听说极得老头子喜爱，又是湖州毕家的单传传人——湖州毕家上两代为了‘胡扬一战’死伤殆尽，到他这一代几乎只剩他一人了。但这小子颇能振作，自他出道，全凭一已之力，让湖州毕家再次声誉鹊起，一时几为江南之冠。——江湖多世家，有句口号你总听过吧？”
先说话那人不由道：“什么？”
姓毕那人笑道：“就是‘湖州笔、吴下盐、并州刀、徽州墨、端州砚、汝州窑’，说的就是江湖六大世家。这六家都几百年的来头了。现在，湖州毕家可排在第一了。其中毕结风头正劲，在江南和袁老二一时比肩，号称为一时瑜亮。你没看见，徽州莫余先生，端州端木沁阳也都来给他捧场，只怕另外三家主要人物虽没来得及赶来，但也派人到了。”
耿苍怀才听到这里，却听水榭中有一人高声叫道：“毕小兄弟，这些客套话也就不用说了。你说说，这次发英雄帖招我们来是何用意？”
耿苍怀侧目一望，却认得。只见那人虽改了装，但颈上、臂上都是一圈圈的黑毛，却是当日曾横行于东南近海的巨寇王饶，心里不由暗道：这所谓江南武林峰会果也说得上卧虎藏龙，俱都是曾经雄霸一方的主儿，当得上那一个‘峰’字了。
只听那毕结笑道：“王大哥，你别急，我召各位前来，是因为得到了一个确实的消息。”
说着，他走到栏杆边，拍槛道：“各位请看外面、就是数丈外的江面上，诸位可知，三天前，是谁在那江边登岸吗？”
众人顺他手指看去，只见雨顺江横，其它别无所见。却听毕结哈哈笑道：“是弧剑骆寒！当年——就是他曾以童子之龄于南昌腾王阁剑斗‘宗室双歧名士草，江船九姓美人麻’中出色人物。其后，一剑无遁。兄弟得到确切消息——两个月前，他骑着一匹骆驼潜行至江南。冠盖于途，却无人相识。其后他不知怎么跟缇骑对上了。他先暗杀了鲁好，剑刺了尉迟恭，闹得缇骑乱作一团。兄弟一开始还不知是他，接到线报后，本还不信，正不知什么人这么大的胆子敢给缇骑添乱子，那不是不想活了！知道是他以后，心里不由就一喜。那时却还不知他是为什么。然后，一个半月前，他于耿大侠……”
他伸手侧让了下耿苍怀，同时冲耿苍怀颔首一笑“……途经江西之时，劫了福建道转运使林治民的镖，那可是林某人当差福建道十余年的积蓄。我这才恍然大悟，原来他所谋在此。缇骑连失几员大将，阵脚本已有些乱，又碰上这档劫镖的大案子，在朝廷严饬察访之下，就沿耿大侠这条线查了下去。近两月来，耿大侠只怕没少跟缇骑硬碰硬。那骆寒兄他却只悠哉游哉，将那银子偷运到临安，又暗兑成了金子，转托临安镖局保送，要运至江北，交他好友易杯酒，自己却于余杭杀了冯小胖子后又在吴江边愤杀丛铁枪。一时缇骑耸动，朝野一震。也就是在这混乱之下，他那批黄货才安然地行至铜陵。”
说着，他微微一笑：“哪想到袁老二到底精明，困马集大雨之夜，他与田子单、吴奇追上镖银，围困镖局于一小小旅舍。那时耿大侠也在座。据说他们当时怀疑的还是耿大侠，没想劫镖的却另有其人。骆寒那夜为了护镖，剑斩了田子单，当众击杀吴奇，其后又废了袁老二，重创阿福，毙孙子系，杀无名都尉卢胜道，把这些年来多少人想做而未做的事干了个透。诸位说：如此作为，痛不痛快？”
座中大概都是受过缇骑荼毒的人，有消息灵通的也已隐约知道了些风声，但都没有毕结所说的这么仔细。他一问既出，已有不少人仰尽了一大碗酒，大叫道：“痛快！”
那毕结然后一指江边：“然后于三天前，他单人独驼，挡住袁老大追击而来的六飞卫与龙虎山上三大鬼，眼看着秦稳带镖货过了江，与那缇骑缠斗到傍晚，才明驼跃江，顺流而下。三大鬼追击而下，却不知下落，估计也遭他逐退。最后，他就是在这里上的岸。”
说着他一拊手：“那晚兄弟也曾来过，亲眼看到了那宽大的骆驼蹄印。嘿嘿，能和袁老大放一放对的人物终于出世了！兄弟知道这件事后，就先做了一件事。”
他目光往众人脸上一掠：“我飞鸽传谕文府外围诸弟子，叫他们向江湖上传一句话——说骆寒已放出话来：一剑西来，相会一袁，秋末冬至，决战江南！”
这最后四句他念得极紧凑，语意简断，听起来也更富刺激性。
他说到这里似十分兴奋，又走到莫余桌前，不用杯子，而是端起小酒壶揭开盖，把余酒一齐倒入口里。哈哈笑道：“王大哥，你还问我相召诸位前来所为何事——诸位，这些年大家受缇骑的气也都受够了吧？”
水榭外就有几人哄然应道：“毕少爷，你就说怎么干吧。我们是早受够了！”
毕结的目光就在众人面上一一扫过，然后，“啪”的一声，把酒壶摔在了地上，口中冷笑道：“我知道，在座诸位不少人受到缇骑挤压之后，都曾到文家求我老爷爷文昭公给个公道。我外公也曾说：‘公道会有，但要等机会’。”
他走到槛前，一拍栏杆：“现在，机会来了！天下再找不出一只快剑可以这么锋利地撕开缇骑的铁幕。嘿嘿，只要有种的没忘记当年缇骑折辱的人就请听着——我，毕结，代文府外堂宣布，‘倒袁之盟’就此成立！从今日起，我们要大干一场了！”
栏边，猛地一阵逆风吹起，吹得毕结衣裳飘飘。
小六儿不由打了个抖，他看见槛内槛外，不少人脸上面露狂喜，但也有很多人面上所露的喜意并不慈善，却是目含凶光。那是他所未见过的人性带攻击性的一面，不由心里就一抖，一只小手紧紧抓住耿苍怀的衣襟，久久不肯松开。
却听那边赵旭低声道：“大叔爷，这毕结是什么来路，说话敢这么大口气？”
他言下甚是不忿。
他叔爷赵无量含笑道：“我给你讲过湖州文家吧？这一家人曾出过一门六尚书、父子九翰林的佳话，在朝在野都极有势力。如今文家人因南渡之乱在朝廷中势力大减，但家中犹有文正则一人在朝中提领工部兼任太子少傅，整个家族在南渡后势力就大半集中于江湖上了。有‘在野宰相邸，江湖卿士家’之称。家中有一太公，人称文昭公，他可是江湖闻人，成名至今已垂六十年。自从文昭公隐遁，不理常务，如今他们家中在江湖上主要有三股势力。一则为文家山阴别院的院主文悠子，提领山阴别院，深藏如晦；一则是文府正派文翰林，独掌文府内堂，位高权重，令人侧目；另外就要算文府外堂，遍交江南六省十三路英雄豪杰的这个毕结了——你说他说话的口气如何会不大？”
却听那海上巨寇王饶哈哈大笑道：“毕堂主，我王饶等的就是这一天。他缇骑这十年来也尽张狂得够了。”
当日他称雄舟山近海。如果不是有袁老大的势力外张，只怕至今仍横行无忌，所以恨缇骑恨得最是牙痒痒的，这时也第一个表态。
毕结冲他一笑，道：“诸位，都可曾想到过这样一个道理？不只舟山王兄，在座的哪位不是曾称霸一方的豪士，要么就是泽被数代的世家。为何缇骑一出，就当者披靡，无与争锋？从此诸位或只能束手于萧墙之内，或被迫远避于草莽之中。部下崩离、义仆星散，非复当日豪情。”
——要知当日南渡之初，局面极乱。一时大江南北，多有世家巨族凭其名望，巨寇凭其魄力，招募部下，纠集乡曲，称雄一方的。直到局面稍稍平定，他们多已坐大，朝廷也就不能不在好多地方的民政，甚至国家大策上迁就于他们。直至十年前袁老大入主缇骑，异军突起，三年之间竟组织起一股势力，薄豪门、伐世家，逼得他们不得不谨依法度，散尽部曲，更别说一干江湖绿林中的巨寇悍匪了。
一提起这事，在座之人不由不对缇骑恨之入骨，都齐齐盯着毕结，毕结却一字一顿地道：“是因为组织，我仔细想过这个问题，也曾就此求教于我外公文昭公。最后得出的答案是：因为组织。袁老大非同常人，其手下之人，组织严密。而他在朝在野，竟能纠结起官、绅、士、商诸般势力，握成一拳，是故其锋头所指，沛然难御。我外公文昭公曾对我说：‘如不计利害，只就能力来讲，我这一生最佩服的就是袁老大。旁人能如他这般深刻坚忍，却必难如他般能有容人之量；如他这般有非常之度量，却也不能如他般深刻坚忍’。以他用冯小胖子为缇骑都尉就是一例。冯小胖子此人诸位想必也知，不过空心大少一个，必不合袁老大脾气。但袁老大用此一人，却几乎尽得冯侍郎一派的实力支持，间接与秦丞相之间也有人调和。他综合各派之能为，由此可见一斑了。至于冯小胖子为人，虽成事不足，败事有余，但于他也不过是癣疾之患，所以，他能忍。”
耿苍怀听至此默然一叹，心下道：他们高居庙堂的人当然可以把冯小胖子视做笑料，或仅一癣疥之患。但耿苍怀行走江湖，见多了被冯小胖子之流欺压的人，其悲吟苦啼，愤懑无由却绝非可一笑置之的。至于被害得家毁人亡，妻离子散的更是大有人在。对于他们，冯小胖子可不是什么癣疥之患，他几乎就是个天——一个笼罩于他那一乡百姓上空黑压压、乌沉沉、令人窒息却无从逃避的天。
一想到瞎老头儿、金和尚诸人的遭遇，耿苍怀就觉一股怒气从心头生起，他不服这些坐而论道之辈、不服袁老大、不服这个社会之处——就在于此。
小六儿见他目光棱塄。其鲠直忧愤之处，只让人觉得大义凛然。这种豪侠神态不由就深深地印入了他童稚的脑海。
毕结道：“所以，如果我们真要对付袁老大，就不能如以前一般松散结盟，组织涣散。如今是个好时机，秦丞相不奈袁老大之坐大，口中不说，暗里已对他屡有微言。我外公文昭公也对我们三人暗示过准备的意思。这次骆寒弧剑既出，消息还没传开，但一旦传出，必然天下震惊。缇骑根基，只怕要晃上几晃了。我曾飞鸽讨教我外公的意思，家外祖说……”
想来他外公在座中诸人和他自己心中，份量都极大，所以毕结引到他外公的话时特意顿了一顿，用目光一扫众人，才开口道：“家外祖说：看来，这一仗是免不了的了，不管是不是时候，不管胜败，第一仗总该试试了。”
说着，他一拊掌：“何况，这正是个机会！就叫骆寒剑挑袁老大，两虎相争，必有一伤。不管谁伤，嘿嘿，最后杀受伤的虎总比杀没受伤的省力多了。”
座中有人道：“挑动两虎相争固然好，只是，那个骆寒真的肯吗？他真的想挑袁老大的场子吗？那对他又有什么好处？”
毕结已笑道：“这不是他肯与不肯的问题——他已伤了袁老二，这叫箭在弦上，不得不发。袁老大现在要事极多，他可能想不理。但骆寒已杀了他七个缇骑都尉，天下震动，有这么多人在旁观看着，他不立即杀骆寒以立威，就不怕天下大乱吗？今后他又如何令行天下？何况——那骆寒纵想住手，有我和在座的诸位帮衬着，他停得下来吗？听说他也就只二十二、三岁年纪，精心剑道，不涉世务，少年意气总该不少的。不光是这，他别的弱点也总该有的。有诸位这么多老江湖在，加上在下，能让他就这么简简单单地回塞外算了？”
座中早有不少人与他心思一般，闻言不由一笑。只听毕节“嘿嘿”笑道：“嘿嘿，他纵此心无挂，但进了江南，又是这么一条能掀起万丈惊涛骇浪的大鱼，你我虽无东海安期生钓鳌之能，但能由他就这么自由来去么？”
言下，颇有以布网垂钓的渔人来自许之意。
赵旭望向他，只见毕结负手看天。一天灰蒙蒙的雨中，站在水榭中的毕结昂昂然睥睨一世。
赵旭不由皱眉道：“大叔爷，他们怎么不知道三大鬼的事？骆寒不是叫三大鬼传话给袁老大了吗？——说是今年没空，明年此日，再约时地，剑论生死。照江湖规矩，这事要结也要等明年吧。”
他叔爷却微微一笑：“因为有人不想让那三大鬼传这个话儿，袁老大也听不到这个话了。”
赵旭奇道：“谁？”
他叔爷微笑道：“你以为叔爷除了补船旁观外就闲着，什么也没做吗？那晚，叔爷捡了个剩，乘人之危，已把那三大鬼逐回江西龙虎山了。”
赵旭一愕，不知他一向澹泊的叔爷为何行此，难道一向不理江湖之务的叔爷也要被牵这场烦难？
为了不让三大鬼传话，甚至不惜得罪张天师，这个赌注下得不可谓不大，难怪三叔爷这几天都不在了。
只听赵无量低声叹道：“我老了，一年的时间太长了，我没有多少一年的时间好等了。何况……”他摸摸少年的头：“在我活的一日，还想和你三叔爷看着你坐进龙庭呢。”
他这话语音颇轻，赵旭也没在意，他在想另一个问题。停了一会儿，不由又问道：“可是，那骆寒说不定已经走了。”
赵无量一笑：“他哪里能就走了——你以为你无极叔爷在做什么？闲转吗？哼哼，他这一剑，已搅得江湖中风云激荡，如那毕结说的，他想要就这么走，有那么容易吗？别人会答应吗？”
赵旭闻言，又是一呆。
却听水榭外有一人慢声细气地道：“却不知这组织该是个如何组织法，毕堂主你给说个清楚。”
耿苍怀望去，见说话的正是江西鹰潭五指门的长老何求。毕结微微一笑道：“我湖州文家别无大德，但前辈曾有人出任鸿胪寺卿，专职接待奇材异能，所以文家至今还有个招待宾客的鸿胪宾舍，以待天下之君子贤人。诸位如能入盟，自然也就是文府鸿胪宾舍中人了。”
说着一顿：“但这只是我文家对诸位的礼数，仅此鸿胪宾舍一形式怕已不足以应付袁老大了，所以我请教过外公，主建‘反袁之盟’。盟中设盟主一人，小可不才，欲践此职——非是在下德足以服众，技足以出群，实为在下与我外公文昭公联络起来较诸位方便些，有他老人的垂示，我们就是有什么想不到的地方，或一些做错的事，都好有补救之处。”
座中之人似乎都对文昭公颇为服帖，除几人神色不舒服外，对此倒没什么异议。毕结又笑道：“另外盟中还另设五大分盟，以徽州莫家、并州李家、吴下颜家、汝州姚家、端州端木家，分别联络各处豪杰，共抗缇骑。”
他这话语音未落，已有人不服，冷笑道：“光凭江湖六世家，就可以撑起‘反袁之盟’吗，那我们来干什么，看来是来错了。”
毕结已望向发话人道：“这只是盟中常务之职。单提五家世家，是因为他们久居其地，人马方便，起的是联络招待之用。其次盟中还要另设供奉诸人，如这次来的天目山雷镇九雷老爷子，辰州言必信言总拳师，五指门何寓、何求两位长老，湘西酒影儿孙离兄，倒提炉张大广张大侠……以及没来的金陵旧剑于承龙。以几位声名，盟中自然要大有倚重，小弟我也是虚左以待，大家且先别说气话，日后仰仗处正多。”
众人大概觉得他说得也还公平，也就没再挑刺儿。只听毕结道：“只是，咱们目下还没结盟，盟中具体事务，且待盟成再议如何？我说了这么多，也该诸位表个态了，有哪位情愿入盟，有哪位不情愿入盟的，都请明说出来。这不是小孩儿过家家，对付袁老大，可是杀身拼命的勾当。我们不说歃血为誓，起码也要立据为凭。”
说着，看了一眼四周：“诸位，有不情愿的吗？”
场内一时一寂，却听一个乌衣瘦子尖声叫道：“不情愿？我酒影儿孙离倒想看看有谁充个爷们儿似的来了，事至临头却想不答应！”
他语中分明含有要挟之意。但在座之人，毕结邀约之时都已考量得仔细得不能再仔细，不是文家故旧，就是他的知交，最不济也是与袁老大有深仇大恨之辈，人人都受缇骑挤压日久，今日即得机会，又怎会拒盟。
毕结见无人表态，便冲耿苍怀笑道：“耿大侠，这事你怎么看？若得中州大侠青目，我‘倒袁盟’真是三生有幸。”
四周目光一时齐刷刷集在耿苍怀身上。耿苍怀沉吟了下，才缓缓道：“不知毕少侠这‘倒袁’之盟的宗旨是什么？”
毕结一笑：“宗旨？那只有两个字：‘倒袁！’不管是与袁老大有深仇大恨，还是欲清君侧，欲谋权位，欲拯万民，或只为看不惯缇骑横行的，兼有感恩怀旧、为友人而加入的，我们来者不拒。”
说罢，他双手一摊：“我们不奢言大义，目的只有两个字——‘倒袁’。难道耿兄不觉袁老大与他的缇骑已成当今祸乱之源？耿兄以天下苍生悲苦为己任，想来已见过不少人曾惨啼悲鸣于缇骑铁蹄之下，这‘倒袁’一盟，还需要理由吗？”
水榭外这时爆出一个妇人的声音道：“毕小爷，你说了半天，就这话我莽大娘爱听。我不管他什么缇骑，也不管什么鸟盟，我就是要杀了袁老大，就是要给我那早死的儿子报仇！”
只见她身穿一身黑布衣服，身材极为胖大。腰似铜钟，面如铜盆，一头蓬发上戴了个湘西女子惯带的包头，黑沙盖额，虽是女子，却一身筋肉纠结。只听她叫的声音极为响亮，眼中凶如母虎，看来已恨袁老大入骨。她就是适才说话的“酒影儿”孙离的妻子，江湖绰号“莽大娘”的常打姣。其父也是绿林大盗。在座虽都是男人，但也不少人对她暗惧三分。连她丈夫“酒影儿”也是如此。
耿苍怀却抬首看天，似在思量。那常打姣叫道：“毕小爷，你问他做甚！凡今日到场的，老娘让他想加入也得加入，不想加入也得加入。”
毕结微笑不语。耿苍怀还是想了半天，才缓缓道“我仔细想了，这‘倒袁之盟’，是诸位的事，我耿某无意与会。”
众人一愕。毕结看着他，问：“为什么？”
耿苍怀双眼一肃，虽四周群情汹汹，依旧踏踏实实地道：“因为这事对我来说有三不可。”
毕结依旧含笑问道：“是哪三不可？”
耿苍怀却已不答，携起小六儿的手，道：“六儿，吃完了吗？”
小六儿点点头。耿苍怀拉起他便要走。却听毕结在身后笑道：“耿大侠，你就算不愿与盟，也未偿不可留下做个见证，待我们盟成再走。何况，在座也只有耿大侠得预困马集一役，大伙儿还想听听那晚详细的情景。”
他虽言笑爽朗，耿苍怀却已觉出他骨子里语意如冰，心中不由一叹：很好的一块少年材料，可惜只谋事成，不思大义，且度量狭窄，可惜了。口中只淡淡道：“江湖规矩，凡帮派会盟之事，外人不便参与。耿某此时不走，那时，只怕想走也走不得了。”
说着就提步向外。毕结面上一寒，下巴冲身边一人轻轻一点。没想那人还没反应，水榭外的“莽大娘”常打姣已忍耐不住，喝了一声：“姓耿的，你瞧不起我们是不是？”说着她衣袂裂风，一个胖大的身影已经跃起，一只大而肉实，长满老茧的手就五指如钩地向耿苍怀肩头拍去。
耿苍怀却并不回头，依旧向前行去。任那“莽大娘”一掌抓在他肩头。
只听“嘶”地一声，他肩上已被撕下巴掌大一块布，露出里面的臂膀。那肩上却只微微黑了一黑，立即还为原色。众人咋舌而惊，没人想到有人会硬挨“莽大娘”一掌而毫发无损。这耿苍怀虽然衣服被撕破，但分明是有意显露功夫。
那“莽大娘”都惊呆了，看着手中破布，意似不信。耿苍怀还往前走。只见一条淡淡的影儿就一飘，已拦在他身前，正是“酒影儿”孙离。他绰号“酒影儿”果然不错，身形移动之迅捷，让人直要怀疑自己是在酒醉后见到的神踪鬼影儿。
只见孙离瘦瘦小小，与莽大娘之壮大正好相反，却也相映成趣。他这么小个身子挡在身材壮伟的耿苍怀身前却毫无惧色，冷笑道：“这么就想走？”
耿苍怀注目到他脸上：“不错。”
孙离冷笑道：“别的我不管，得罪了我婆娘你就是不能轻易就走。”
耿苍怀一怒，他行走江湖，还没碰到如此敢对他无礼之人，当下“哈哈”一笑，忽吐气开声“咄”了一声。他人虽没动，众人只见他脚下木板一阵颤动，然后才听耿苍怀开声道：“再留我，可是要赔我针线钱的。”
说着，他足下木板的颤动已传到孙离跟前，随着那木板的一颤，孙离足下如受大力，一个跟头从地上弹起，直向后跃去。众人一愕，有不解的还以为他在显露轻身功夫，还待喝好。只见孙离直翻了几个跟头还意犹未尽，消不尽那力道，只得伸手挂住这酒舍的屋檐。那房屋本老朽，一只屋檐哪承受得住他这一握，登时断了，檐上青瓦扑扑落下，正是——落瓦与酒影儿齐跌，座客同莽娘子失色。
那孙离儿那么好的轻功，落地犹有未稳，还踉跄了几下才算站住。毕结就神色一变。众人已是惊骇，懂行的则更是震惊，可最惊骇的还是孙离自己！他已觉出自己所受之力正是自己那莽婆娘蛮练三十有余年的“黑煞掌”力——这还犹可，可自己婆娘的掌力绝对没有这么沉厚！耿苍怀会借力传力他不惊，让他惊的是耿苍怀竟能让他婆娘这一掌之力在体内停留那么久，且其间说话吐气，动静如常，而那掌力在他丹田中三兜三转之后，再发出来，反而更是沛然惊人。“块磊真气”果然非同小可！
孙离这里面色苍白不说，他刚才坐着的那一个圈子中已有数人站了起来。一时，水榭内外，更是人人不服，气氛登时剑拔弩张起来。
毕结才要说话，耿苍怀忽然回身就退了一步。他这一步退得大而奇，踏离步坎，兼顾内外，已成进可图攻、退可谋守之势。同时伸臂把小六儿护住，带近身边，双目直视着毕结道：“耿某可是应毕兄柬招而来，非是有意探听诸位之事。且耿某此来，也半是为了柬上字迹酷似武林前辈文昭公，想以他德望，不至于陷耿某于不测。没想，嘿嘿……毕兄，难道你请的人来得便走不得了？你们到底想对我耿某如何？”
说至最后一句，他双目一瞪，沉凝如山。
他的话本徐徐讲来，但神威迫人，毕结的盛气不由也为之稍挫。只听那边坐着的，身穿宝蓝长衫的徽州莫余开口道：“耿大侠，大伙儿没别的意思，是您自己刚才说加入我‘反袁之盟’有‘三不可’，我们就想听听耿大侠有什么‘三不可’？”
江湖六世家同气连技，他一言既出，毕结气势又盛。
耿苍怀仰天一笑，道：“看来不说还不行了！各位非听不可吗？那好，我且一一道来。以我耿某看来，君子以道义盟，小人以利益盟，今反袁之盟中诸位道各不同，只是目的相同，指归一致。这种权宜之盟，各位情愿那也罢了，但耿某道不同不相与谋，此其一也。”
他当此形势，高手环立，俱都对他敌意浓厚，依旧侃侃而谈，其人胆识，连离得颇远的赵旭也心中暗赞。
只听那边莫余笑道：“耿大侠自比为君子，是以我等为小人了？那也罢了。呵呵，岂不闻除暴即是行善，难道耿大侠之君子行径就是要放手任袁老大横行吗？”
耿苍怀冷冷道：“别的我不知，但我知道，袁老大杀‘酒影儿’孙离与‘莽大娘’常打姣的儿子孙小路可并没有错。那孙小路自负风流，采花无数，还要赚取侠名。当时江浙道上，每有贪官犯法失势，且不论其是否真贪了错了，只要他妻女略有姿色，孙小路就号称代天行罚，淫其妻女。为此吞金投环的就有多少个？可笑有人还赞他做得对！他撞到袁老大手里，袁老大说：‘国有国法，岂容你等竖子胡来！’捉去三司会审，于绍兴十三年秋斩了。我虽不忿袁老大其为人处事，可这事不能说他做得有错！”
孙离与莽大娘听得一个脸色铁青，一个脸色朱红，气急败坏。耿苍怀依旧正言道：“还有天目瞽叟雷老爷子，据我所知，当年您提点天牢，因为私交，故放大盗‘草满天’出狱，让他得以报复江浙，纵火滥杀，荼毒百姓。袁老大费尽力气才将其重新拿下，下狱正法。其后废了你双目，削你提点天牢之职，这件事，他也并未做错。”
天目瞽叟直气得双手发抖。
耿苍怀说着，又看向莫余：“还有你莫先生。十年前你莫家在芜湖，良田万顷，部曲千数，不图保境安民，只以宰割地方、侵吞细民为己事，甚至杀了难得的一任清廉知府——为其助百姓田产之讼。袁老大有感于此，助胡铨御使丈量田亩，散你部曲，征你国赋。这件事，有利于国、有惠于民，我耿苍怀虽一百二十个不忿于袁老大，但扪心自问，这件事，他做得可也不错！”
说着，他环顾一眼。“所以，我怎能入盟？与莽大娘、孙离成盟，报他杀子之仇？与雷老兄成盟，怪袁老大罚他私放大盗之事？还是助你莫家恢复田产，宰割乡民？——此其一也！”
他的话堂堂正正，全不顾在座诸人的反应。虽群小愤恨，他自浩浩然，如入无人之境。
莫余勉强压着嗓子中的怒意，问：“其二呢？”
耿苍怀笑道：“其二，这反袁之盟既与奸相秦桧有关，耿某闻之如过鲍鱼之肆，怎敢不速速掩鼻相避？”
不等别人再问，他又接道：“其三，耿某纵与诸位把袁老大扳下来，把诸位扶上位，算出了我耿苍怀这些年不忿袁老大缇骑遍布、网罗天下、鱼肉百姓的气。但诸位日后之所为，恐犹不齿于袁老大多矣！较今日袁老大所行，恐犹卑劣酷厉多矣！——这就是耿某所说的三不可，诸位听清了吗？诸位以为如何？”
众人再没想到他会说出这番话来。小六儿仰头看着众人，又看看耿苍怀。他年小，虽不懂耿苍怀话中之意，但也觉得他耿伯伯所言所行，似乎依稀就是他幼小心灵中最最渴慕的大英雄大豪杰的影子。他从小听父亲爱说一句话：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，是之谓大丈夫也”，这话他不能深解，但看耿伯伯所行，似乎也就是这个意思了。
所谓言教不如身教。小六儿往耿苍怀身边一站，虽敌势如林，却感到说不出的自豪。
那边的赵旭似是也对耿苍怀敬重暗生，他身边的叔爷却叹道：“嘿！迂腐君子，不解权术。看来姓耿的这一生也不过如此了……”
赵旭一愕。他第一次感到自己的想法和自己平时佩服的叔爷居然很有不同。
只听毕结缓缓道：“耿大侠，你话说得很直，也许也是真的，但这样，真的让我和在座诸人都好没面子，让我很难做。”
耿苍怀不答。
毕结又搓手道：“耿大侠，如果你处在我的位子，你会怎样做？”
耿苍怀面露讥笑：“当然是，为了诸位的面子，就把我耿某留下，让你们痛打一顿如何？”
那毕结毕竟做大事的人，闻言淡淡一笑，说：“耿大侠，此情此景我毕结如还不硬扎，就要让人说是软柿子了。”
耿苍怀这次只唇角微微扯了下，算是做答。
毕结一拊掌道：“这样，耿大侠，咱俩儿就文比几招如何？如耿大侠胜，自然由你来去。如在下侥幸赢得一招半式，还请耿大使屈尊就盟。”
耿苍怀也知此情此景不动手怕是不成了，就一点头。
只见毕结左手一掀，已把衣襟撩起掖在后腰带上，这一着“懒脱衫”他使得大方潇洒，口中道：“那在下冒昧，就领教一下耿大侠的‘通臂拳’与‘响应神掌’了。”
他与耿苍怀本间隔五六尺。他一语落地，不进反退，又退后了四尺多，与耿苍怀间足足就隔了一丈有余。
众人先一愕，继就想起了他适才所说的“文比”，看来真是要只较招式不动真气的。只见毕结下腰沉肘，先来了一招“束修式”。这一式是“文家拳”的开手，暗寓求教于夫子，以示礼貌之意。文家拳以“格物致知”为心法，外辅以四用——即“行、藏、用、舍”，用在拳法之中，有如君子处世。行有行之道，藏有藏之处，用有用之妙悟，舍有舍之自解。所以“文家拳”在江湖中一向号称为“君子拳”。加之文家人垂拱而治，少涉江湖，江湖中人见到过这套拳法的更少。众人这时自是仔细瞧去，一见之下，才知毕结年纪虽轻，果然修为非凡，他分明在外公所授的“文家拳”中又加入了他毕氏武技的精旨，内竖虚心，外务劲节。虚心劲节，以当大变。只见他第一招就是“夫子何为”，这一招披亢捣虚，直叩耿苍怀中路。
耿苍怀也不怠慢，轻轻一拨小六儿，把他拨到身后。左手做势托向对方击来之肘，右手就向毕结左腰方向拍去。两人虽遥距十尺，但一招一式做来，都认认真真。
赵旭那边看到这虚架子才想笑，却听空中波地一响，才知两人之手虽未交，但劲力非空，那一招一式竟是实的。座中虽不乏高手，但自信能遥隔十尺犹可凭空发力对搏的只怕还不足一二人之数。
耿苍怀的拳法名称“响应神掌”，号称“一拳既出，千峰回响”，落就落在个“响”字上。只听水榭之中，一时“噼噼啪啪”，或重或轻，炸开了一串轻响。那毕结丝毫也不落下风，进退中矩，把一套“文家拳”使得也让人大开眼界。耿苍怀此时已知这小伙儿心思极深，他故意遥隔十尺与自己文比，一是示众人以实力，二是让众人知道耿苍怀并不好惹，如果确要让他留下，难免一场血战，对“倒袁”之事并无益处。明白他这番用心后，耿苍怀也就未尽全力。两人一招一招过下去，倒不似生死搏杀，竟似名家拆拳一般。斗到精彩之际，众人不由哄一声“好”。
忽然毕结一着“倒脱靴”，身形却是“醉打山门”，脸朝后，步下踉跄，以后肘虚拟向耿苍怀面部砸去。他前一招已引开耿苍怀左右双手到难以回救的角度，这一招承接前势，酣畅无比，并非“文家拳”固有之势，却是他的神来妙笔。众人不由叫了一声好，要看耿苍怀如何拆解。却见耿苍怀也喝了声‘好’，不知如何，右臂竟从左肋下伸出，去接毕结击来之肘，左臂却绞缠似的从右肋下击出，暗袭毕结之腰。这一招出者神妙，破者离奇，众人不由又是一声“好！”
却见毕结一扭身，使了个“摇摆十八”，人已转向正面，左手扣耿苍怀右手，右手推耿苍怀左手，电光石火中，两人手、腕、指已连变数招，最后双掌交合，微微一扣，才相视一笑，就已退开。毕结先道：“耿大侠绝技，小子望尘不及。”
耿苍怀谦然一笑，就在众人一愕的工夫，已挟起小六儿，飞身跃起，腾空而去。
众人“咦”了一声，一时都忘记阻拦。毕结也不发话，但他脸上虽在笑，肚里却知——这一搏看似平手，但耿苍怀未尽全力。
虽然他自己也是如此，但是还是不由心中一惊。虽然“反袁之盟”已成，他这些年的积郁得以一展，但豪爽的心头还是不由掠过一丝阴影：尽有高手藏宇内，何时控辔可独行？
场中人人纷扰，于寡妇也算见了平生未睹之奇。这时心里一静，忽浮起一个人的影子来。
三天前——那个骑骆驼的少年就是从这里上的岸。于寡妇记得当时他又湿又冷，进来了就喊饭。江村偏僻，难得见到这么一个特异人物，又生得如此凝秀，于寡妇便加意做了来。当时天已擦黑。她记得他就坐在那个栏杆边，桌前点了一盏灯，灯下他的皮肤是淡褐色的，鼻梁挺正，双唇冷薄。当时，他正把一件上衣脱下来，露出一身淡褐色的皮肤和一身腱子肉，只觉得好瘦。于寡妇虽已居寡十余年，无所动心，不知怎么当时心里还是跳了一跳。那少年肩头有伤，这时又遭江水泡湿了，他正找出纱布来包。
于寡妇不知道今日为什么这么多人会来找他，但当时她就觉得：这少年一定是个很特别很特别的人。他的神色虽冷，但只有于寡妇这种有经历的女人才能读出那冰封下的热情。当时她端上饭来时，盘中的鱼也象现在一样一张嘴在一张一合着。
那少年盯它盯了半天，然后才开始吃饭。
直到他走时，于寡妇才发现，他吃了两碗白饭。而那盘鱼，他一动也没动。
第二章访旧
耿苍怀与小六儿离开了于寡妇的活鱼酒家，走了六七日，才逶迤来到芜湖城畔。
芜湖也就在长江边上，冬季水枯，更显出沙难宽广，江水清瘦，极动人寥落之思。
最近这几天倒是耿苍怀连月以来难得的清静日子。自从两月之前，他路过江西后，就遭到缇骑围堵，纠缠不休。后来因为在李若揭手中救人，也大耗心力。但李若揭例不出京，所以倒也少了不少麻烦。如今缇骑也不找他了，都全力对付骆寒去了，耿苍怀身畔难得一静。正好有小六儿在侧，休息旅途之间，便教小六儿武功打发时间。
他自身武功本极高明，几近于可以开山立派的地步。但生性严谨，加之一向忙碌，也就从未收过门徒。难得小六儿聪明颖慧，他父亲许敬和武功虽不高，却从小给他打下了很好的根基。耿苍怀这一路武功本以平实见长，所以那小六儿上手极快。亡友有后如此，耿苍怀也极感欣慰。
这日到得芜湖城边，耿苍怀与小六儿一笑：“六儿，你怕不怕冷？”
小六儿肩头一缩。他薄衣薄衫的，衣服下面凸起两块肩胛，小脸儿上却笑道：“不怕。”
耿苍怀冲他一眨眼：“那你敢不敢到江边洗澡？”
那沙滩边上长了几株老树，此时秋深，枯枝横出，小六儿看一眼都觉得冷。但还是把小胸脯一挺：“敢！”
耿苍怀笑着拍拍他的肩，拉着他找了个空旷无人远离官道的地方解了衣裳，就着那冬日江水洗净征尘。小六儿虽冻得一直在抖，却也还挺得住，不肯叫冷，怕被他耿伯伯看轻。
两人浴后抖净衣衫重新穿上，都觉浑身一爽。
耿苍怀平时一向很少照镜，这时却抚抚双鬓，向江水中照了一照。他今年四十有二，奔走风尘，精神虽还勇锐，面相看来却已颇显苍老。他自己也觉得自己这些年慢慢离那些少年心性更是远了、久了、陌生了。
耿苍怀想着心下不由一叹：少年子弟江湖老，如不回想，他自己都不再能记起年少时的容颜。
——之所以又想起这些，是因为又到了芜城。
耿苍怀年轻时曾经客居芜城。那时他还有一个恋人，名唤聘娘。可惜耿苍怀行走江湖，踪迹不定，聘娘父母便做主让女儿嫁给了耿苍怀一位昔日好友。当日听到这个消息时，耿苍怀真的痛彻心肺，痛得他此生不曾再娶。
——一生只爱一个人，这一点耿苍怀做到了，但当日他以为自己永远不会重返芜湖、永远不会与好友聘娘夫妇见面，这简单的想法却错了。人都是很难决绝的。他明知这种会面形同饮鸩，但还是忍不住一次一次饮了。虽然每一次见面都让他比上一次伤得更深。
后来他才明白这是一种自虐式的快感——就是想看看那一个伤口最深能伤到有多深。
这滋味他尝到了，但他并不恨这痛，因为这痛让他成熟。也终于明白：原来痛到深处是麻木。麻木后是伤口的愈合、结疤。疤愈结愈厚，让你不再觉得痛。但有的夜晚，你渴望从风尘劳顿、世事扰攘中清醒，还是会忍不住又一次亲手剥开那个疤痕，很疼的将从前的那些前尘旧爱想起，重新将之感受。
近十年前，好友去世了，聘娘成了一位孀妇。因为要对她帮助，而且两人的见面已不会再带来第三人的多心或痛苦，两人的会面稍多了起来。却也不过是一年三四次。
聘娘是个好女人，在她的平淡下，这十年下来，耿苍怀心中的疤也渐渐脱落了。时间真可以改变很多，有时他自扪心口，才惊觉心口甚至已平滑如初。只是在某些深切的夜，耿苍怀才会想起心口那几乎不再被注意的弯月形的伤口，印证着曾有一点锯齿形的爱割切在那里。
顺着城西的辅德巷一直走到深处便是聘娘的家了。那是一个普通小楼，门前有株大榆树。
耿苍怀在榆树下叩门，丫环伴姐儿来开的门。
这么多年了，伴姐儿已认得他就是这里的耿舅爷。耿苍怀又拍拍小六儿的衣服，去去尘土才带他上了楼。
风尘日久，当年的情怀留给耿苍怀的，只是每次见聘娘之前都忍不住整整衣冠的动作。
这是一个平常的住家。楼上简扑干净，西窗开着，为了透光，此外楼头一室空荡。楼上房间正中摆了个绣架，这是聘娘每日的工课，她以此弥补家用。
聘娘不在，绣架上绷了一副淡黄的绢，上面勾描的有字迹，已用黑线绣出了大半。其间笔迹勾转如意，足见绣工的高妙。耿苍怀看去，却是首七律，原来是自己旧年在中州时寄与聘娘的一首旧作。
诗不太好，只算一时感叹，字体却还是自己的字：
百尺楼台大好春，容华如谢雨如盆。
几耕阡陌恒无获，历经风雪略识荆。
回首苍茫无旧路，仰笑云无渺前尘。
我为成名卿为嫁？可能俱是不如人。
字迹横竖耸乱，耿苍怀看了一眼，不由自惭——觉得那绣工远比自己字迹要强过百倍，用来绣自己的字真是未免太糟蹋了。
这时却听身后步履细碎，一回头，聘娘已走了上来。她中等身材，装束极淡。容长的脸儿，青眉素面，眼角也细细有些皱纹了。
每次见到她，耿苍怀都有一种欣喜的感觉，总觉得她依旧清爽如故。他却不知道，聘娘始终能这么清洁淡素，没有于夫死孀居后神容散乱，实在也为耿苍怀还在之故。她自觉此生颇愧负于耿苍怀，心中自有她的一番意思在——想我这一生可能已无任何方式可以回报你于万一，可以做的也只是让你不至后悔于当年对我的青目吧。
这在她也许是无奈后的坚持，但她并不知道——在耿苍怀心里，也等于有人给了他一个爱一个人以一生的机会，让他于世俗利欲、纷扰万相中始终有一份可以洗心相对、不改初衷的初欢。
不是每个人都有这种机会的。也许这就是他忘不了聘娘的原因。她是他的超拔与救赎。
两人见面总是淡淡的。聘娘话不多，耿苍怀也从来不用尘俗繁杂来烦扰她。只见聘娘轻轻扯过小六儿，笑道：“这孩子好机灵的，怎么会和你在一起？”
耿苍怀答道：“他父亲是我结义兄弟，名叫许敬和，如今全家已为刺秦一案而死。我把他从天牢里救了出来，这次来找你就是为了他。想来你会好好待他的。他年纪太小，和我行走江湖大是不便。我想把他寄养在你在这儿，只有你这里我最放心。这孩子很有灵性儿，我打算把一身功夫都传给他，但毕竟不能让他这么小就行走风尘。放在你这儿，该读的书也就可以读几年，最好多认识几个字，不至于象我这样粗陋无识。就只是这孩子干连甚大，只怕还有人在察访，你万万不可和人提起他的来历。”
聘娘只微微一笑：“好。”
然后轻轻一叹：“不提难道就没有人知道了吗？”
耿苍怀一笑道：“不错，这世上怕还没人知道我在芜湖还有一个于交好友，更不会有人想到我会把一个小钦犯藏到这里来。”
他生性严谨，这一句话也就算是玩笑了。
聘娘却在看着耿苍怀，没有说话，唇角却隐隐现出一丝苦笑。
她不即刻开口似只是不想惊破这江湖汉子难得的一刻平静心情。只是随口笑道：“快中午了，你们肯定也饿了，快吃饭吧。”
近两月来，不管耿苍怀还是小六儿，只有这顿饭吃得最香。
因为都是家常菜，但难得的就是这“家常”两个字。吃完饭，耿苍怀看着聘娘忙碌的身影，心中苦苦一笑——“家常”两字好温馨，自己是不是也该静下来了，在这个江城小巷中，置一处薄产，好好住下来，操上一份平常的活计，过上一段居家的生活。
碌碌江湖大半生，耿苍怀有时细细回想，只觉自己这一生真的一事无成。他知自己的心太软，道义感太强，不可为、不忍为与不屑为之事太多。有时他回想起二十出头热血沸腾，以天下事为己任的年纪，不由会涩涩地想：这二十余年，自己究竟干了些什么？威不如袁老大之令行天下；壮不如易杯酒之独撑淮上；势不如楚将军；勇不如梁小哥儿；阴险卑鄙更不如李若揭之护卫九重。甚至后生小子如毕结，也可纠结起一派人马弄得个风生水起。这些人无论善恶，但毕竟都是可以一己之力干预天下大势的英雄，自己却算是什么？
“妇人之仁”——耿苍怀对自己有这么一句近于否定的评语。年过四十后，他才终于苦涩地发觉：自己是不适合做大事的。
他为此苦涩，但如毕结所倡的‘反袁之盟’该是大事吧？耿苍怀却无论如何也不能以道义相妥协。他明知欲成大事，必善妥协。连袁老大的功成名就也是以无数次妥协退让换来的。——起码荒唐如冯小胖子、靡费如尉迟恭之辈得以名列缇骑，就不会是袁老大的初衷。
可耿苍怀虽为人仁恻，生活中可以退让处他往往主动谦退，但他无法象很多“豪杰”那样以别人的性命来妥协，那会是他最不能接受的道义上的妥协。
可不妥协又如何呢？这二十年来，寸功未成，枉负声名。所成也不过就只是这一身功力还算日益深湛吧？可以毫不自惭地列入江湖绝顶高手之名场。“通臂拳”炉火纯青，“块磊真气”已达一崭新之境，而自己所精研的“振臂一呼，千峰回响”的“响应神掌”也已臻于神妙。想到这儿，耿苍怀心中还略有安慰。
——但纵是功力再深，不能干预世事，不能福延天下又有何用？
这个念头一直是耿苍怀心中之痛。也许就是为了这个，他才会年复一年地在江湖风尘中劳碌奔走。但他这一生都花在了“小事”上：救一个投井的被欺孀妇，惩罚一个乱发淫威的乡间小吏……这些事，对于他并不比拯万民于水火，杀高官恶吏于庙堂大殿为小。
也许，这就是他成不了‘大事’的原因。又也许，还有一个原因：他知自己不能静下来，如果自己一静下来，他不知该怎样面对聘娘，也不知该给她和给自己一个怎样的结果。
他总是不自觉地在聘娘的小楼里把自己生命中最重要的一些事想起，宛如自浴、宛如洗心。出神良久，他才发现聘娘正在自己身前三尺处站着，一双眼微微哀伤，有些关切地望着自己，手里拿着一封质地粗糙但没有题签的信封。
耿苍怀一愕惊觉，不好意思地笑道：“站了多久了？不好意思，我好象睡着了。”
聘娘淡淡一笑，说：“这儿有封信是给你的。”
耿苍怀一愣，这儿怎么会有信给自己？难道是聘娘有什么不好当面说的话？但这不似她平素为人。
他接过信封，心中疑惑重重，顿了下才把里面的信瓤抽出。只见一张八行笺上，力透纸背地写着几个字：
耿苍怀兄：
近日舍弟与阁下困马集一晤，得益良多。
闻另有骆兄在座，年少高拔，剑气凛人，故愚下甚渴一见，以聆清教。烦耿兄代为传言，以求一晤如何？
冒昧相扰，不胜惶恐之至。切切。
袁辰龙敬上
耿苍怀一下从椅上弹起，疾声问：“这信你是怎么收到的？”
聘娘道：“三天前，我一早起来，下去吃饭。那期间，我和伴姐儿都没上来过，就守着楼梯口。等上来时这信就有了，放在那个绣架上。我真不知他们是怎么进来的。”
说着，她叹了一口气：“看来，他们是一早就料到你会来了。”
她抚了抚小六儿的头：“你还说他们不会猜到。”
她的语意浅浅带笑，但其实已隐约感觉其中潜藏的杀机无限。
耿苍怀却一握拳。然后，就发觉窗外有人。他不动声色，缇骑——今日他总算明白了缇骑倒底是如何的无孔不入。
他看着信笺上那个“袁”字，想起一个瘦削的中年男人的脸，那就是袁老大。十年之前，自己与他也曾数度相会。对袁老大的武功修为、果决善断，耿苍怀口中不说心中也是佩服的。
但袁老大——你就能一直都这么耳目灵敏，洞烛先机吗？
那袁老大信中的语意若凌厉、若温和，阴阳难测，耿苍怀也不知其用心所在。他思忖了。，窗外那人还在，耿苍怀于呼吸之间已听出那不过是个小角色。暗想：看来，袁老大也不想太过张扬，大概也料到了有人会借骆寒出现之机大做文章。俄所以希望自己传话，与骆寒暗中一见，单打独挑，将事情解决，而不想闹得轰传江湖。
耿苍怀正自沉思，窗外人忽道：“耿大侠，请放心，贵红颜知己和小六儿我们都不会碰，也不会知会李若揭——那是他的案子，不关缇骑的事。但我们袁老大所烦请之事，务请用心。芜湖城东正有武林大会，阁下何不前去一看，也算凑个热闹。”
话未说完，那人人影已杳。
耿苍怀并未追出。他知那人不过是个小角色，所知不多，追上也无益。
他似甚信任袁老大这个承诺。有了这话，心下略安。
叹了口气：看来自己就算想避让，也避让不开这场江湖风雨了。
耿苍怀一直腰，振起精神——只不知他们叫自己去城东是何用意？武林大会？那又是什么劳什子！
耿苍怀却不知，自那日活鱼酒肆中号称‘江南武林峰会’之后，毕结和与会之人就已约定，以徽州莫家、并州李家、吴下颜家、端州端木、以及汝州姚家为中心，回去以后，在各处共开五个当地的武林大会，好联络一方豪雄。
他们会上将不提反袁，只是另竖旗帜，以为一方之盟。
——在袁老大缇骑治下，江南武林，久已不敢聚会结盟了。一干名门大派，纷纷封山闭门，约束门徒。不少绿林瓢把子也纷纷洗手，退隐江湖。连世家大族的子弟也多有远离世事的。这一切只是因为缇骑不许。
袁老大论官职只是从四品，但一言既出，天下皆震。他最恨的就是地方帮派迭出滋扰生事，还有世家巨族割据一方。按他说——朝廷之积弱、百姓之不安，就是起因于此。所以袁老大曾有一句名言：“儒以文乱法，侠以武犯禁。这前一句我不太管得着，后一句，我忝当此责，岂能不办？”
其实前一句缇骑又何尝不管了？袁老大自己其实也深知，宋室已成积弱之朝廷，如果由着下面文士新见迭出、武人并起、世族各兴异帜，以如此衰弱的朝廷政权、昏君奸相，又如何约束得住？只要一招失错，恐怕天下星散。到那时金人南下，就更无一骑可以抗敌之兵了。
但天下大势，本就仁者见仁，智者见智。他虽组建缇骑，网罗天下，可缇骑为害之烈却也酷甚，这些袁老大也不是不知道。但袁老大本是极有自信之人，他相信那是他不得不做的妥协。而缇骑所有能为害之处，毕竟还在他控制之下。
他与耿苍怀本是旧识，但政见之上，两人却素不相能。耿苍怀虽杀昏官，但心中其实还是忠君的：他衷心地希望朝廷上有个好皇帝；如果不是好皇帝，他宁愿杀身成仁以将他改造成一个好皇帝；实在不行，他宁兴义兵，拥立一个好皇帝。在政事上，他只想朝廷之上尽是贤臣，劝出一个好皇帝。那时帝在庙堂，龙行布雨，君君臣臣、父父子子，整个天下也就太平了。如果贤臣少，奸臣多，那他杀尽奸臣如何？
所以他虽处江湖之远，说到根底，他还是忠君的。
袁老大却不这样。他虽看似拥护朝廷，但在他心中，并非忠于君上的。他想：皇帝总不过是这样的，换个人又如何？如果换的代价太大，他情愿不换。
宋室天下如已患上病入膏肓之症，在他看来，大手术是动不得的。他不忠于君，却忠于事。如果他认为天下还需要这么一个昏君来做做招牌，那他也就不许任何人动他。
袁辰龙是尝过靖康之难后，天下崩离之苦的。也亲眼目睹过众多的百姓流离。他曾发誓：只要他在位一日，有力量一天，他就不能容许那种局面再度发生！
耿苍怀是把小六儿寄放在聘娘家后，才匆匆赶来白鹭洲的。
他知道自己形貌显眼，江湖中认识自己的一定不少，此时也不欲让人知道他现身芜湖——为了聘娘与小六儿的安全，所以特意乔装改扮了一下。
一出了聘娘家，他就溜进了附近一家酒馆的厨房，取了些柴灰和水，又和上点儿面，将脸上皮肤揉得皱皱的，让肤色看着暗淡了不少。路上又顺手买了个舀水的瓢和一套乡老儿前服，把瓢扣在背后，穿上那乡老儿的土布衣衫，用一根旧布带缠住头，插上根旱烟杆，戴上个斗笠，勾腰驼背，十足一个乡老儿的形像了。
快到白鹭洲，他向一船家租了一条船。见那户人家正有人病着，熬的还有膏药，索性买了一帖贴在脸上，又借了那家的蓑衣披上，自划了船遥遥地向白鹭洲而来。
舟行荡荡，将近白鹭洲时，耿苍怀已看到沙洲中心坐着十几个人。这十几人显然是首脑，坐在洲心一座古台的废基上。另有百数十人各样装束，一群一群散落水边沙际。那白鹭洲甚大，洲心有个荒废的台基，耿苍怀也不知叫何名目，只记得从前来玩过，好象还是前朝的遗迹。
耿苍怀才把船靠在沙洲边，就有个汉子过来发问：“老头儿，你什么人？没看见为白鹭洲上今日有事吗？这么大年纪，还不长眼，真算白活了。”
看来这沙洲上还盘查很严。耿苍怀暗暗好笑，却也略惊：毕结代表湖州文家这次这么大张旗鼓，简直是明目张胆地跟袁老大干上了，背后必有更深的背景。看来秦相对袁老大的不满已近于极限。
他装就要装得很像，“咳”了一声，不理那汉子，自顾上岸来，然后弯腰拿起个木楔，在沙土上一按就按了下去，把船拴好。
那汉子见他用手指只是轻轻一按，一个一尺余长的木楔就透过浮沙钉入沙下实地，不由略惊。口中喝道：“你是谁？”
耿苍怀不答，向前就走。那汉子伸手待拦。耿苍怀如何把他这三脚猫儿似的功夫看在眼里，随手架了下，那汉子胳膊就一震，几乎脱臼。他一激动，就待拔刀，耿苍怀手指一伸，在他腰刀柄上弹了一下，那汉子的手不由就被刀柄震开。只听耿苍怀嘿嘿笑道：“你是莫家的人吧？老朽姓钱，这芜湖大会是你家主人莫余主持的是不？嘿嘿，睁开你的狗眼，跟着我好好走，小老儿可是你家主人请来的贵客。”
那汉子已被他的功夫骇服。这时旁边已有人望来，耿苍怀只想暗探，不欲人知，当下就力若不支，伸一只手扶在那汉子肩上。那汉子只觉肩上如压千斤之重。耿苍怀笑道：“乖孩儿，扶爷爷到沙洲中间去。”
那汉子犹有犹豫。耿苍怀一用力，那汉子如何抗得住？只有乖乖听话转身向沙洲中间行去。旁边人远远问：“孙七儿，你接的是什么人？”
那汉子才待开口求救，忽觉一股阳和的内力由肩井涌入，然后自己喉间就觉一滞，竟发不出声音了。他虽位份低下，但也身在武林世家，见闻颇广，心头一骇，知自己已被制住了哑穴，只是没想到还有人可以这么点穴的。
其实这是耿苍怀“块磊真气”的牛刀小试，与点穴功夫大不相同，细论起来倒是别有一功。但那汉子如何识得！那汉子方觉惊恐，听耿苍怀冲他耳边道：“好好回答”，忽然喉间气息一通，又可说话了。忙笑应了一声：“是一位武林前辈。”才应付过去，便又觉喉头被制。等走过了几步，耿苍怀才又松开他的禁制。那汉子这时已心服口服，低声对耿苍怀讨饶道：“老爷子，您下手轻一点儿好不好。”
耿苍怀微微一笑，手头力道略轻。不一时，两人已走到离那台基数丈远处，耿苍怀就此站住。
此处已可听见台上说话。耿苍怀先看向台上，只见上首一人是个黄冠羽士，左边一个则是武举打扮，右边还有个长衫方巾的读书人。旁边，莫余先生坐在东首主位，连上他，座中一共十二人。
耿苍怀不知道这十来人的来历，便再次解开那汉子的禁制，问道：“那台上坐的都是什么人？”
只听那汉子吁了口气，才轻声道：“那上面坐的都是我们皖南地面上大大有名的武林中人。”一指东首清瘦文雅，脖子上长了块墨迹模样痣的莫余：“那就是我家主人。”
耿苍怀点点头：“他我识得。”
那汉子就顺着指去。“那坐上首贵宾之位的是黄山派止观阁当今的首席弟子轻尘子。”那道人高冠危坐，身着黄衫，鼻高目朗，倒颇有些羽土风概。
耿苍怀点点头，想：名门弟子，果然非同一般。那汉子又一指敬陪末座的另一位散发粗服的道士，窃笑道：“那一个道士却是九华派的门主顾道人，他出身低贱，有姓无号，真不知他怎么也混上座了。”他是世家之仆，言下对那顾道人颇为轻蔑。
耿苍怀付之一笑，遥遥看去，觉得那顾道人果然委琐了点。只听那汉子继续道：“再东边象个读书相公的那位就是公书堂的首讲曲云甫曲学士，他与我们老爷交好，曾任过我家西席；对面那个一脸大胡子的就是马鞍山昔年巨冠‘半江沉’风烈，当年提起他来，这上下江一带小孩儿都不敢哭的；再下首那两个不爱说话的是上游龙宫湖和龙感湖的湖主王氏兄弟，他们地盘被袁老大削了，还一伤面颊、一废左臂，这些年没听到有什么动静。”
耿苍怀向那两人望去，见他们果然皮肤上似有一层水锈，是在水里讨生活的人。想看来袁老大这些年也没闲着，得罪了不少人。只听那汉子又道：“靠南首最下坐的是我家主人的世侄——宣州林家的林致，他身边的三位就是他请来的隐居南漪湖的南漪三居士。”
那三位居士羽扇纶巾，个个道貌岸然。那汉子指向最后一人时，却面露迟疑：“这个小的没见过，据说是石台大佛寺的新任掌门弟子石敢当，是林致林少爷带来的朋友。”
耿苍怀一愣，这名字他也从未听说过，不由仔细向那人看去。只见那人神色质若无文，木如禅定，不知修习的是哪一门功夫。耿苍怀阅人多矣，对方功夫深浅他往往一望便知。但是这人，他却有些看不透，不由心头微凛：看不出这里倒还有个高手！
这台基上的会想来也开了有一会儿了，只见莫余正在说话。只听他道：“……诸位，这江湖大势，凡我所闻，都已讲完。这次弧剑乍现，是在我们皖南地面，不能不说是你我之幸。据说袁老大的六飞卫至今犹驻扎在铜陵未去。嘿嘿，你我今日之会，无论何等机密，只怕分驻铜陵的缇骑都尉宫方都已经知道了。——龙门校尉宫方，这些年可也算威风一时了，等这聚会一散，诸位只怕就有些麻烦。各位这次来赴兄弟的约，只怕是上了兄弟的当了。俗话说‘上贼船容易、下贼船难’。各位就算不入这‘皖南之盟’，只怕在缇骑面前也洗脱不开。”
他言下对缇骑颇为忿忿。
旁边轻尘子已振眉道：“要说，我皖南武林早就该振作振作了。这些年来，由着些外乡佬在这里胡闹，武林同道早已不忿。莫先生说哪里话来？你这次倡议我和家师都认为提得好啊。”
黄山派原是名门大派，他是黄山派首席弟子，若依以往，在皖南地界起码要风得风，要雨得雨。但自从缇骑入主，黄山派一行一动俱被捆绑得缚手缚脚。他自幼听说师傅当年作为黄山首席弟子的风光场面，心中自是钦慕无限，轮到自己时却已无这般好事，自然就忿恨于缇骑。何况近来止观阁数次要扩大庙产，这事却屡遭缇骑阻拦。所以一闻反袁盟会，他第一个要赶来。
轻尘子争的还多是虚名意气，“半江沉”风烈可就不同。他当年是马鞍山一带悍匪的老大，目下闲了十几年，急着要恢复的是地盘。只听他敞笑道：“莫先生义旗高举，我风老大自然双手赞成。只是这次，确是文家想动手了吗？如果是，明日回去我就再啸聚起往日那班兄弟，大家这些年也闲得口里淡出鸟来了。只要莫先生和诸位保证，日后马鞍山方圆百二十里内，所有是非诸位不得干涉，我愿做个出头鸟，与缇骑那帮孙子一战。”
莫余一击掌，道了声：“好”。他要的就是这话，接着望向龙宫、龙感湖的王家二兄弟，问道：“贤昆仲是不是也该回去补补船了？”
王氏兄弟却都面含恨意：“我兄弟可不只要补船。莫大先生，以后只要是有关缇骑的事，你吩咐一声，我兄弟水里水里去，火里火里去。也该他们下湖喂喂王八了！”
莫余朗声一笑，他虽知众人愤恨缇骑，可也没想到此次会盟会如此顺利。只听南漪三居士也在一边道：“我三人愿附莫兄骥尾。”
莫余笑道：“岂敢、岂敢。如果大伙儿都情愿，咱们就来个计划。听说，六飞卫近日就驻在铜陵未走，估计是为防骆寒。那骆寒骆少侠一剑既出，在咱们皖南地面闹了个天翻地覆。可惜却神龙见首不见尾，这十余日，就没再露面，为咱们皖南地面留下这一大遗憾。”
他一拍腿：“这骆少侠，他怎么不杀了驻守铜陵的龙门校尉宫胖子再走呢？如果那样，那才真叫大快人心。但现在他虽走了，他这未竟之事咱们可不能不办。人贵自立，不能什么事儿都靠别人。咱们今天就定定任务——风老大与王氏贤昆仲今日会散后就请各回老家重立旗帜，声势要做得大些，要动手就动得铺张扬厉些，这样听起来起码有些气势。各位以为如何？三位回去准备后，估计三日之内，铜陵城内就会传来风声。那宫胖子分守一方之责任大，虽动不得身，但六飞卫在，少不得要出马，以求肃平三位。三位请撑一撑，有这一段工夫，我和公书堂曲学士，黄山轻尘子道长，九华派吴道兄，加上林家侄儿就可去完成骆少侠未了之事，杀了宫方那狗都尉，取下他人头来，让皖南这块地方重见天日！”
“这一战相当重要，不得马虎。南漪三位仁兄，你们也别闲着，要为风老大和王氏昆仲助一把力。否则，光他们只怕抵挡不了六飞卫。”
他单单未提石敢当一人，旁人也没在意。只见轻尘子眉毛一振，颇为兴奋，吴道人却在轻轻咳嗽。
面对缇骑，谁也不敢轻忽。座中林致年纪最小，这还是他要面对的第一次重要的争斗，手不由微微发抖。在座的人人面色整肃——这是他们早就盼望的一天。不知事到临头，为什么心里却都有点儿空空的感觉。
莫余却没有，只听他继续道：“只是，这事是咱们是代骆少侠行他那未来得及的做的事。杀了宫胖子后，大伙儿怕不好居功，就对外说，是弧剑骆寒又杀了一个缇骑都尉如何？这是他欲以一支弧剑单挑袁老大——然后咱们看袁老大还沉得住气多久？”
他这分明是要挑拨二虎相争，移祸江东之计。众人都是明眼人，谁听不懂，不由哄然一笑。风烈一拍大腿道：“还是莫余先生这招高。我正想么怎么找到那骆寒呢。莫先生此计一出，不怕那骆寒与袁老大不想出来。”
“公书堂”曲云甫淡笑道：“何况这等杀官造反的事，毕竟不合于律，是要灭门的勾当。虽是朝中势力之争，也不能做得太过明显了。那骆寒骆少侠什么都不在乎，这名声索性让给他吧。”
众人更是哈哈大笑。耿苍怀心头听得一寒——这就是江湖，这些人也就是武林中人，还是他的国人。
江湖中近年本已有人啧有微言，说他耿苍怀武功虽高，却做不得大事。连他当日练武的起手师傅嵩山刘免对他也屡有此责，但耿苍怀闻言至此仍不免心中一愤——如果同袍都是如此之辈，那么不和他们做那些大事也罢！孔子言：以暴易暴、未见其可。那么、以文家这些貌似彬彬的奸狡小人，以奸宄狡诈之道来易袁老大的刚愎酷烈，只怕更是未见其可！
只见莫余一正容道：“只是，行此事前，兄弟还在担心一件事。”
风烈笑道：“莫先生还有什么担心的事？说出来，有这么多好朋友在场，大家伙儿替你摆平。”
莫余沉声道：“诸位可知——那袁老大权倾朝野，威压一世，据我们的线报，他外面依仗的是缇骑，可内里，其实他最可依恃的实力并不在缇骑。”
不少人还是头一次听说。林致年轻，忍不住抢先问道：“那是什么？”
莫余沉沉地看了众人一眼：“辕门。”
然后又重重地又重复了一遍：“就是辕门。”
不少人还是头一次听到这个称呼，连耿苍怀久走江湖，也不知道这等江湖秘闻。只见莫余说着就负手站起，立在那荒台边上，看着渡江之云，朗声吟道：“双车，七马连环，左相为御，右士为骖。以此行道，谁可比肩？以此入世，孰可敌焉？”
然后他回头沉声道：“其实，据武林耆宿文府中文昭公所言，在袁老大入主缇骑之前，已凭一己才智，在江湖中网罗人材。这批人或为他门人弟子，或为他亲朋故旧。他也就依此独创‘辕门’一派。这‘辕门’非同于一般武林门派，也不是平常江湖组织，是为了助袁老大完成他入世之愿的。门中人据说对袁老大都非常敬重，都到了托付生死的地步。虽然这辕门之中，人并不多，但俱怀异能。刚才我念的那首口诀，据说就是袁老大辕门中人的切口。辕门一共十一人，共有‘双车’、‘七马’、‘一相’、‘一士’。握传左车尉迟渺、右车常卫，俱是江湖中不可多得的人才。这二人武功锋锐凌厉，少有敌手。袁老大许多对头，如当年‘一剑三星’的紫薇堂就是他们二人联手踏平的。连少林、丐帮这等大派，也一向让他们三分。袁老大与这一门一帮的交道都交由他二人打理。‘七马’则有铁骑、狐骑、骠骑、龙骑、飞骑、羽骑、豹骑组成，这七人姓名不详。但铁骑主理边防，狐骑主理情报，骠骑游骑江湖，龙骑常镇临安，飞骑清除异己，羽骑随侍袁老大，豹骑虎伏湖广，这种分工我们打听得还大致不错。据称辕门中人已有卧底于各大门派的。其余左相胡不孤，右士华胄，共为参谋。这十一人，俱为万人之选，一时之秀，尤其对袁老大极是忠心耿耿。我们打探了近十年，也没探清这辕门中的详结情形，其组织严密可见一斑。”
说着，他一顿。然后猛地高声道：“可如今，在我们座中，就有一位辕门中人在。我说不放心，就是不放心在这一点！”
众人先已听愣，此言一出，在座的人不由齐齐一惊。
风烈与林致一下跳了起来。轻尘子一脸铁青，猛地站起，左手回探，看都不看，已‘嗖’地抽出背后之剑。剑是好剑，锋吐青芒，一看便知是百炼之钢。他剑尖向前微垂，是指向地面，遥冲着众人的脚，环指了一圈，冷声道：“是谁？”
他语意如冰，剑锋上也刹时如凝了一层寒冰，这是黄山绝学“雾冷青松”。看来这轻尘子一身修为，足当得上一流高手之境。
他痛恨缇骑已到如此程度，一有其人，一得其时，定要杀之而后快。说话间，轻尘子剑尖已停止轻颤，语音也孤直如弦：“给我站出来！”
在座的人几乎都齐声道：“是谁？”只有吴道人“嘿嘿”道：“不是我。”
众人不由都互相戒备，齐齐退后两步，以防不测。莫余却盯着一直没有开口的石敢当道：“石兄，你说是谁？怎么不站起来？”
当真，座中只有石敢当没有站起来。
林致愕道：“不会吧？他是石台大佛寺龚大佛的高弟呀？我和他认识已六、七年了。莫世叔，你不会搞错了吧？”
莫余冷笑道：“石敢当？龚大佛？嘿嘿！——龚大佛的修为我还不知道！他是龚大佛的徒弟？依我看，龚大佛的修为只怕还及不上他的一半。林贤侄，你是认识了他六、七年。但肯定不知，他也该就是七马中的狐马石燃。他最近动向太多了，否则我们也不会知道。这还是辕门中被我们探明身份的第一个人！”
然后，他负手向天，阴**：“石燃，你站出来吧。反袁之盟你也敢来，真不愧好胆色。我们此盟今日就以你的血歃血祭剑。”
那石燃已闻言而起，大笑道：“不错，我是石燃。”
他知今日一战已不可免。他本为探听消息而来，没想会被认出，当下一掌就向轻尘子劈去。他这一掌居然真就是龚大佛的“大佛掌”。
但莫余说得也不错，龚大佛自己出掌也没这般声势，修为只怕还真不到这石燃的一半。
轻尘子一掌当面，须眉皆动，叫了一声“好”，一剑对谁石燃掌心就刺去。石燃改击为拍，让过他这一剑，身子一个倒跃，却是一招“灵狐入洞”，将整个后背向九华吴道人撞去。吴道人见他缩得似个圆球，虽后背卖给自己，不知是否有诈。他生性谨慎，不就还手，反飘然而退三尺。那石燃见状，一腿顺势就向风烈踹去，风烈双掌一挥，就去硬接，这下却是硬对，只听两人俱是“嘿”了一声，到底臂不及腿，风烈一连退后了三步。他三人这一招之间互有进退，场中就空了一块。石燃立在正中，眉眼睥睨，虽遭险境，却全无惧色，朗声吟道：“双车，七马连环。左相为御，右士为骖。以此御敌，谁与比肩。以此入世，孰可敌焉！”
他这几句念得神威凛凛，连耿苍怀听得都心中一动。只听那石燃道：“不错，我就是狐骑石燃。小小的一个白鹭洲之会，我会不敢来？嘿，袁老大强过你们百千万倍。凭你们这朽腐之盟，加上文家一群卑劣小人，就想倒袁？笑话！真是笑话！”
说着，他猛地从怀里捣出一只信鸽，挥手一掷，那鸽子已被掷入丈许高空，振翅待飞。
林致叫道：“不好，他要报信儿求援！”手里就向石燃出了手，他使的却是宣州林家家传的掌法。石燃一一避过，却不还手，林致怒道：“你怎么不还手？”
石燃笑道：“我与你相交七年，也瞒了你七年。这七年之中，你一直还当我是个朋友，你对我有过这分情义，我自然该礼让十招为歉。”
他口里说着，脚下避着，手里可没闲着——那边南漪三居士一见他信鸽脱手。他们以暗器名家，当下就齐齐出手，一人一粒铁菩提就向空中射去。石燃却一抬袖，“嗖嗖嗖”，以一枝袖箭击落了三只铁菩提。南漪三居士如何肯服？再次出手，铁菩提，铁莲子，铁三星依次而出，而石燃怀中袖箭似也不少，右臂连挥，将他们暗器一一击落。他们四个都自负暗器高手，较上了劲儿，都不肯服人，并不互攻，争的却是天上那一只鸽子，斗的就是信鸽振翅前那瞬息时间。鸽子有知，如知自己生死决于他人之手，不知是否会汗湿白羽？
林致已喝道：“你让得起吗？”
石燃笑道：“不让让看怎么知道让不让得起？”
他对林致似颇有好感，真的不还手，一边避让林家掌法，一边犹有空踢出一腿，格开风烈击来之掌。两人这次又是硬碰硬，碰得“砰”然一响，风老大面色一青，哼了一声。
这时，却见轻尘子一弹剑身，“嗡”然一响，口中喝道：“接招了！看剑！”
他到底是名家正派，不肯冒偷袭之嫌。黄山剑法素来高绝，石燃一见之下，已知不可轻敌。他此时已无暇与南漪三居士在空中较量暗器，一挥袖，三支袖箭直向他三人射去，逼他们自守。伸指一弹，已弹在轻尘子袭来的剑脊上。他这一招用得极险，稍有不慎，就不免把手指齐根削断。但敌众我寡，他也只有履险，也只有履险如夷才能更见高明。他挡开轻尘子一剑，不进反退，身子向后疾跃，退的过程中又向曲云甫发了一招，还有空对林致叫道：“林兄，十招将完，你仔细。再有三招，我可不再多让了。”然后，他后背就撞上一颗松树。
他原是算好的，人一撞上，身子就已顺着树干直滑了下来。背靠着它面向众人，似是知道逃是不好逃了，索性架式一整，倚松一战。眼中望见鸽子已振翅而起，目光中不由就一喜。
却见莫余这时展开大袖，忽向天上一挥。他一出手，石燃神色就一变，要发袖箭，却已无及。只见那只鸽子在空中顿了顿。莫余袖中第二股阴劲儿已到，那鸽子便哀鸣一声，直坠下来。
石燃面色一冷，知消息难送，援兵已绝。莫余冷笑道：“上了白鹭洲，你以为还能活着出去吗？”
轻尘子却不待他答话，已一剑快似一剑，向石燃攻来，把一套黄山剑法使了个招招疾、式式险。那石燃背倚松树，一步不退，见招拆招，见式破式，守也守了个滴水不露。他吃亏就吃亏在时刻要防着旁人助攻这一点，那轻尘子叫道：“今日叫你缇骑也知道知道黄山剑法的厉害。”
石燃冷笑道：“厉害？如果你没有帮手在侧，我十招之前就已把你手中之剑折断。”
轻尘子怒道：“胡说八道。”
石燃冷笑道：“不是吗？你十招前以“迎客三式”中的“横出式”接黄山大八式“鲤鱼脊”中的“苍波跃变”，自以为机巧，别出机心，不知已犯了黄山剑法的大忌。三十年前，黄山知机子就已创出这一变招了，可惜，他这招只用了一次就死在了大佛老人手下。试问，我如果不理你那一式横出，左手指以“清平掌”的“上推手”推你的腰，右手再以“折冲指”走坎门上袭，是不是已折断了你的剑？要不是我防着南漪那三个伪君子的暗器袭我右肋，岂还容你攻到现在？”
轻尘子脸上不由冷汗浸出。他前年才创出此一变招，黄山上下一派叫好，连师傅也颔首微笑，实没想到照石燃所言——三十年前已有人想到，而且因为这一招已身死命丧。他本待不信，偏那石燃说来丝丝入扣。三十年前，知机子师伯祖是忽然失踪不见的。但轻尘子也是刚愎自傲的人，不撞南墙不回头。冷笑道：“武功之道，说得通行不通之处甚多，你休用话语唬我，有本事使来看！”
石燃冷笑道：“小杂毛儿，你少卖乖，我现在防着这批伪君子，可不敢使来。”
轻尘子最受不得激，已怒道：“莫先生，南漪三兄，风兄，林兄，几位但请旁观，我倒要与这石头放手一战，看他几招能折了我的剑。”
武林中原来单打独斗的规矩。如果单挑，那就不比仇杀，一旦言明，旁人就不好出手的。轻尘子又是黄山派大弟子，在江湖中极有份量，他如此说，自是要依单挑的规矩了。
众人也要看这难得一见的一战，都应声道：“是”。莫余更笑道：“那好，莫某就等着为轻尘道长弹剑相贺了。”
石燃面色一喜，他已估准轻尘子牛脾气，要的就是这个。他知武林中人最重然诺，话一出口，虽死无悔。轻尘子一言既出，就只能以一搏一，哪怕为此剑折命损，众人也不便出手，以损黄山剑派清名。当下笑道：“小道士，你倒硬扎，不信，你重新试上一遍。”
他手下一缓，轻尘子果然是个牛脾气，剑转回旋，又转入“迎客三式”。这三式变化繁多，依次使来，也用了一会儿的功夫。忽然他见有机可乘，“横出式”既出，马上转“沧波跃变”。他这次加意使出，更是转得又疾又快。那石燃大喝一声“好”，左手果以“上推手”击他腰间，右手一式“黑虎捣心”直击轻尘子心口。轻尘子当时做此招时遍想了各大门派精妙招术，俱有应付之道，知其不可破自己这式新招，却万没想到还有人用这至粗至浅的市井流氓式的招式与自己对战。要是一般的“黑虎捣心”也罢了，但石燃这招倾力而出，又快又狠。轻尘子心叫一声“不好”，不及伤敌，先求自保，左手回招相应，要全力接下这式“黑虎捣心”。
大变突来，猝然难防，他右手劲力一虚，石燃左手果以一招“折冲指”轻巧巧地就捏住了他的剑，只要一使劲，他这松纹古剑、黄山派大弟子的声名、连同派中声誉，不免一齐折断。
轻尘子一闭眼，石燃耳中却忽闻风声。他暗骂一声“卑鄙”。他这里螳螂捕蝉，万没想到还有黄雀在后。他本以为一言既出，驷马难追，对方人物为顾及武林规矩，此时断不会出手。没想对方算计的也就是他这一刻，南漪湖三居士一人一颗暗器——铁莲子、铁菩提、铁三星，‘嗖、嗖、嗖’地向他左肋袭来，这一招有个名目，叫做“三星当户”。
好在石燃反应快，左手一攀松树，人已悠地一下荡到了树后。哪想这招敌人也已料到，南漪三居士又是三颗暗器飞来，石燃衣袖一拂，将暗器接过，这时‘公书院’首讲曲云甫一招摺扇也已向他后心点来。石燃本可以以一招“鞍马式”避过，但他知敌人处心积虑，要的就是这个机会，好逼他使出一招“鞍马式”。那时自己先机已失，只怕再也难求万全。心知此时再不出奇招，必蹈死地，当下仗着腰功硬扎，向后猛倒。众人万万没料到他此时还能使出这么一招“铁板桥”。只见石燃腰身如折，向后仰去，避过曲云甫那一招，张口就向曲云甫下阴咬去。这招更是匪夷所思，世上本绝无此一招，曲云甫大惊，连忙后避，却见石燃一张口，“脱”地一口痰向他面上吐来。这一吐势道虽劲，却不能伤人。但出于好洁本能，曲云甫一张摺扇，护住头面。他脸是护住了，石燃却得此之机，右手直击他胯下，虎爪一挤，曲云甫一张脸上五官痛得几乎也挤到了一起。众人料不到他腰功如此硬札，原有打算全被打乱，眼看着曲云甫一招之下已受重伤，但石燃也没讨好。众人只听“啊！”、“嗯！”两声，一大一小，同时发出。前为惨叫，是曲云甫；后为痛呼，却是石燃腿上着了南漪湖三居士一记铁莲子。
当此之际，他虽重伤曲云甫，却已不及再下杀手。右手一挥，倾尽袖中袖箭向南漪三居士射去。他知此时自己铁板桥在地，最易受到攻击，一定要逼开敌人，赢得一口气的时间才好。就在他挺腰欲重新跃起之际，只见天上一黑，一个人影遮云蔽日而至，正是莫余！
莫余不出手则已，一出手就是压箱底的本领“黑手印”。他一招直击石燃胸口。这一招之重，连耿苍怀也不由一愣。
石燃避已不及，一咬牙，双足一挺，胸口已是一缩，又往前窜了一窜，让开胸口，竟以最柔软的小腹来硬受了莫余这开山裂石的一击，左右双手却同时也以“绝命虎爪”拿向了莫余腰肋。
他此招算得不错，若让胸口挨那一掌，以硬碰硬，只怕当声他就会胸骨尽碎。莫余没想到他反应这么快，且这么肯拚命，得手之际，不由也是一声痛呼。他虽击中对方小腹，一招得手，几乎击垮了对方，但自己也身受重伤。他双足用力，奋力跃起，挣脱了石燃左右虎爪，只见双肋间鲜血淋漓，如一只受伤大鸟般跃回原地。
石燃腰功也真了得，硬受一击后，肝脾如碎，仍能勉强弹起。左手袖箭也已倾曩而出，这一次使的是连环箭，南漪三居士‘呀’地一声，已伤了两人。但轻尘子这时已从惊愕中醒了过来，一时羞愤莫名，一招“横山刺虎”，以指一板剑尖，那剑登时弯成个弧形，他身子也同时弯成弧形，然后猛地一松，借那一弹之力，猛向树后石燃刺去。
他这一招竟不顾有树，凭着那一弹之力，松纹古剑直透树身，然后刺中石燃。石燃这时方倾尽余力以暗器伤了南漪三居士，再避不开，只有让了让，但也只让开了心口，轻尘子那一剑却也将他右肩洞穿。
这一剑极重，场中都是会家，知道石燃受此一剑，等于就再无还手之力。
石燃与轻尘子两人却都一静，就这么隔着松树面对着面。石燃面色惨然，轻尘子躁怒无名。良久，只见石燃咯出了一口血，低声喃喃道：“嘿嘿，名门正派，名门正派！”
他口边竟噙了笑，带着鲜血，更增惨意。
轻尘子只觉脸上一阵红一阵白，心中羞恶交争，知自己已做了武林中人极不齿的一件事。
他一向自视甚高，此时虽然得手，但反似受不了这个结局。忽一抽剑，鲜血就从石燃肩上涌出。轻尘子从怀中掏出一个瓷瓶，不及拧盖，直接用双指捏碎瓶口，把瓶里的药一齐倒在石燃肩上伤口上。那是黄山派治伤灵药‘玉兔散’，然后，轻尘子苦笑一声：“贫道有愧！”
他仰首望望天，似是惶惑无地。这一战，看结果算是他胜了，但他到底是名门之后，越想越愧。忽然手臂一振，一抖震断了掌中之剑。
莫余叫道：“轻尘道长”。
轻尘子一声不答，径直向江边奔去。他行动狂躁，想来心情极乱，到了江边，竟不肯停，一跃而起，就向对岸扑去。众人“啊”地一声——此时初冬，长江虽然水落，但仍旧宽阔，世上只怕还无一种轻功可以一跃而过。果然轻尘子跃出不足三丈，人已笔直直向江心落去。众人又“呀”了一声。那江水极深，轻尘子转眼没顶，众人都说不出话来。就在这一愕的工夫，只见水花飞溅，一个人影又从江底飞跃而起，直向前扑，带起一大片水花。众人又是一声“啊”。轻尘子这一跃是跃自水中，水中阻力已消了他不少前扑之力，这一扑只扑出两丈，重跌入江心。这次时间略长，想来因为水也深了些，他才重又跃起。这次他却已无力跃出水面，而是双掌猛拍水面，人才勉强腾起。
也就是冬季水枯，加上他狂躁之中发出的潜能，如此六七次，他才得以一身水花飞溅地跃至对面岸上。
冷水数浸，似仍浇不熄他的心中愧悔懊恼。想是自怨自责过甚，这个清华羽士，竟不顾尘土，一身湿漉漉地绝尘而去了！
石燃眼看着轻尘子去远。他用衣襟将轻尘子之药按在伤口上——瓦罐不离井上破——他已重伤如此，但看到轻尘子之状，心中还是没觉欣喜，反感到一分惨淡。
众人都是半天没有说话。半晌，风烈才嘿声道：“总之，我不管你是石马狐马，今天算是逃不走了。”
石燃微微一笑道：“你看我想逃吗？”
他一脸讥诮地转向莫余：“莫先生，阁下到底不愧是读书人，南漪三位也到底不愧是隐士，还有那个什么曲学士——风老大和王家兄弟不及你们多矣。他们就想不到利用刚才之机，在轻尘子与我单挑时对我出手，还是读了圣贤书的反应快啊！只是，莫先生，石某临死之前倒有一事相问。”
莫余痛怒道：“什么？有话快说，有屁快放。”
他人一受伤，也已顾不得风度，只想把这小子抓住撕碎。
他出身清贵，虽武功高绝，但一向没受过伤的，这时石燃之伤虽比他重，但他却远没有石燃硬扎。
石燃尖声一笑道：“我想问的是，你有儿子了吗？如果没有，被我这绝户虎爪伤了两肾，你莫府只怕从此无后了。这样，我虽没杀了你，也和绝了徽州莫家一般。那样的话，小子岂不罪莫大焉？”
莫余本正担心于此。他一直苦志练功，还没有后人。一听中的果是绝户虎爪，心中一痛，几乎晕去。口里喝道：“大伙儿上，杀了这小子，还等什么！”
风烈与王家兄弟应了一声，齐齐攻上。石燃真狠，如此重伤，并不放弃，闪避还击，拼杀激烈，连耿苍怀看了也觉场面之惨，令人不忍目睹。心中暗道：这石燃虽不是正人君子，但观其所行，倒也颇有豪侠慷慨之处，远胜于莫余这一群‘君子’。袁老大——袁老大究竟有何能为，竟令属下之人效命如此？
耿苍怀动念之间，石燃已又挨了两拐一掌。他伤了一腿，只有背靠松树，但风烈与王氏兄弟也没得好，被他掌风袭中，退下去抚胸喘气。
这时，只见林致忽轻轻举步向前，和声道：“石兄，刚才你说让我十招，不知还剩下几招？”
耿苍怀一愕，莫余却眼中一亮，露出一份残忍之色。
石燃的眼中却一黯——他早已熟知世道之恶，人心之险，却也没有想到……数载深交，夜眠秋共被，携手日同行啊……
但林致此语只不过让他加深认识而已。只听他静了静，干着嗓子说：“三招！”
他不怒，语气却不由黯然。
林致笑嘻嘻道：“那石兄还让吗？”
石燃盯着他的脸，这个白皙清瘦的少年。林致一向温文，出身世家，他的心思也一向细软——他不懂他现在怎么会这样？
但石燃虽重伤若此，还是不屑食言，只冷冷道：“还让，你放马过来吧。”
别人都不信，但耿苍怀听得出那“让”字背后是一个人对自己所诺的信守与担负。好多人可能觉得这样做很傻，但……但耿苍怀已很久没见过这样的人了。
林致已微微一笑，他知石燃伤在腿上，已避无可避，双掌一式“平开山门”就向石燃击去。
他这一式还不敢用全力，因已见到石燃武功，怕他反击。只听“喀”的一声，石燃胸间肋骨已折了两根——他果然是“让”，避不开也让！
林致一悔，后悔没用上全力，却觉石燃双指已在自己眼上轻轻按了一按。
林致一惊。石燃却没用力，只把一双眼若讥诮若悲悯地看着自己，看得林致先是惭愧却因愧而怒起来。
林致退开一步，唇角一抿，又是一招“风起平地”就向石燃双腿扫去。他知石燃不能闪，他就要断其双腿，报他相欺之恨，攻其所不能避。石燃却全力一跃而起，一掌抓住树枝以分担腿上之力，一掌就按向林致肩头。
他与林致武功相差颇远，一式之间已按住了林致右肩。他想发力，但忍了忍，一咬牙，还是收回。以他之伤，内力已不能如平日之运转如意，这欲发还收，胸口不由一窒。他知道林致会下毒手，但不知他为什么不一招杀了自己，而是要先扫断自己双腿，让自己死得十分凄惨？他只知道如果他处于同样的地位，他也许会杀林致，但绝不会如此虐杀，让一个曾是朋友的人死得如此难堪。
这一跃几乎已用尽他全身的力气，避开这一招后，他胸里气息已乱，心知：第三招他是万万避不开了。
林致面上也是阴晴不定，他知道对方为守然诺，已两次对自己手下留情。他退后几步，只见石燃面色死灰。两人的面上都在犹豫，有一刻后，两人的面上才都是一静。
林致道：“还一招了，你该还手就还手吧。”
石燃摇摇头，已懒得回话。
这一招他不还手也一定躲不过去。但，躲不过就躲不过吧，人谁无死呢？反正生太累了，也太委琐。他目光流眄，望向天上白云，苦笑了下，口齿轻动。
场中人，包括林致，虽离得最近，也没听清他念的是什么。耿苍怀一竖耳，却听他轻声念的是：
双车，
七马连环，
左相为御，
右土为骖；
……
他的声音是平静的，耿苍怀却心中一惨：这小子临终前居然还会念起辕门中这句口号，连语气里都有那么一种归宿感。好象在这轻轻的吟诵中，能获得一种视死如归、视生死如从此岸而归彼岸的率意与安然——袁老大究竟何德何能？！
耿苍怀不满缇骑，但也觉绝不能眼看这石燃就这样丧命而袖手不管。只听耿苍怀忽撮声长啸，声振林木，响遏行云，功力浅的都忍不住捂起耳朵来。
众人仰首一愕，耿苍怀已在这一愕之间跃起。他飞跃极快，扑至树下就抓起石燃。石燃用力一挣没有挣脱，耿苍怀一拍松树，松针飞落如雨，遮住众人视线，他也就在这松雨烟茫中带着石燃跃起而去。
莫余反应最快，扑起要追。耿苍怀一摆首，头上斗笠已如飞钹一般向莫余削去。莫余一顿，就在他这一顿之际，耿苍怀已至江边，他腾身就上了船，然后拔起篙，一点之下，船已划出一箭。莫余也已追至江边，耿苍怀竹篙再一点，船又窜出，莫余便知追不上了，提气问道：“朋友何人？”
耿苍怀肚中一笑，索性给他们开个玩笑，回道：“老朽姓钱。”
然后高声吟道：“宗室双歧名士草，江船九姓美人麻”。
——且让他们去找老龙堂的麻烦！
第三章忘机
耿苍怀把石燃带到一个江边破庙，才把他放下来。这石燃也当真硬扎，耿苍怀要给他裹伤，他竟挡开，自己咬牙接好胸口断骨，用树枝夹了固定，又用牙咬开一截衣袖，用手撕下一块布来，扎住肩上伤口。
耿苍怀在旁边站着默不作声——他出手救袁老大手下之人，本只是出于一时义愤，救出后，虽不说后悔，却也实在没什么话好说的。
石燃这时抬头道：“你是谁？”
他的年纪看来也不算大，但却有一种百炼成钢般的镇定。
耿苍怀淡淡道：“你不是听到了，我姓钱。”
石燃一笑：“宗室双歧名士草，江船九姓美人麻——九姓中的钱姓？嘿嘿，你蒙莫余，可别来蒙我。如果我猜得不错……”
“你就是中州大侠：耿——苍——怀。”
耿苍怀一愕，不知他如何识得自己。石燃已笑道：“我们袁老大提起过你。他说，江湖之中，如文家辈，冒充文人儒士的有很多。”
“可是心中骨中，俱可称为一个儒人的，却只有一个。那就是——耿苍怀。”
耿苍怀一愣，他没想到袁老大背后会这样评论自己。石燃已笑道：“他说你是江湖上少有的他所敬重的人之一。叫我们如果碰上你，千万在意你的‘响应神掌’。‘
耿苍怀振声一笑。得袁老大一赞，虽沉稳如他，也不由心中振奋。他不欲与“辕门”门下‘七马’中人多做纠缠，一笑之后，淡然道：“我救虽救了你，却也只救得你一时，救不了一世。后有追兵，还需你自己应付，你自己的伤自己留心，我走了。”
说着，他把背一挺——石燃既已认出他，他也就无须再乔装改扮。那个一直压在他衣服下的水瓢在他这一挺之下，登时就被挣得块块破裂。碎片顺着耿苍怀的衣服后襟跌落于地，耿苍怀朗声一笑，转身大步向门外行去。
石燃却叫道：“且慢。”
耿苍怀并不停身。
石燃叫道：“君子以德报德，我要告诉你一个消息。”
耿苍怀依旧充耳不问，步出中庭。
石燃疾声道：“我要说的是骆寒！”
他一语方出，耿苍怀不由就一住步——这世上此时大概再没任何两字能给他带来如此的振动。
他这时就想起石燃刚才炽烈的眼，刚看到时，他的心中就动了一动，自己也不知为何。这时才明白，只因为那一刻，他想起了骆寒，骆寒的眼——骆寒在雨驿中的眼。
在那个困顿的雨驿中，只有耿苍怀留意了那双眼中困顿下的炽热与那种孤僻的高寒。耿苍怀印象中大概也只有那一双眼有着比石燃更酷烈的热情。
石燃这时冲着耿苍怀背影道：“这个消息目前应该还只有我一个人知道。”
“我接飞鸽传书，骆寒正在芜湖不远。他被宗室双歧中的赵无极缠住了。我的人见到他们时他们还没有动手。赵无极与他正向东行去，东边是采石矶，我估计赵无极是想以“破阵图”困他于采石矶畔。”
耿苍怀神色一振——采石江边李白坟？——赵无极？连这等人物都已出手，此时的江南，真可谓风云际会了！
耿苍怀还是没有说话，走出山门，向远处的江上望去。白鹭洲已然难见，一空如洗的天上，雀鸟无踪，只见乱云飞渡。
耿苍怀的感觉却只有两个字：乱起。
——乱起江南！
这时，还另有人在说起骆寒。
那是在去镇江的途中，赵旭与赵无量的对话。
赵旭问：“大叔爷，大家都说，骆寒十四岁那年曾于南昌腾王阁连斗‘宗室双歧’与‘江船九姓’中多人。那天，你也在吗？”
赵无量正抬首看天气——天色清寒，看来霜降不远了。
他摇头道：“不，我不在，你三叔爷他在。”
“他在阁外的江上。骆寒那一战斗的是九姓中刘、陈、柴、石、王、孟六姓人家中人。”
“这六姓之中，不乏高手，但要说江船九姓中精英全在，也未免夸大了。”
赵旭的眼睛发亮：“那，他胜了吗？”
他似为自己的急切有些不好意思，才又加了一句：“最后谁胜的？”
赵无量淡淡道：“你三叔爷离得也远，也不深知结果，只知这六姓中人后来绝口不提腾王阁中一战与骆寒其人。”
赵旭的脸就更红了：“那我们这次去镇江干什么？”
赵无量笑道：“你三叔爷那么忙，咱们也不能老闲着，去瞟住袁老大吧，适当的时候，且做个添柴之人。”
赵旭一愕：这添柴之人要添的是什么柴？
那日，骆寒剑退三大鬼后，是在于寡妇酒家边上上的岸。上岸后，他还去店中吃了饭，要了一尾鱼。他看着那鱼不断翕张的口，始终没有下筷。他只是觉得有一点累，这两月多来，他为劫送这笔银子，用了不少心。缇骑难缠，他也绝不似旁人眼中那么的省力。如今，事成之后，他有的倒不是喜悦，而只是疲惫。
吃罢饭，天已黑透。黑夜中，他就骑着骆驼，沿江又下行了五里。偶有江船渔火，点缀江心，那一点点光明并不能照亮什么，倒显得足下的野径越发黑暗了。好在他的骆驼眼力好，稍有微光，就可看见。所以路虽崎岖，却也没失过蹄。
行了近五里后，小路分岔，骆寒见到了块界牌，遥知前面有个市集。他并不催驼前赶，也不打算宿店，找了颗大槐树，下了骆驼，寻了根大树杈就一跃而上。树枝上也颇多寒露，他并不在乎，和衣卧下。他身上穿的衣服本已湿透，却并去不生火烤干，一个人仰望天空发呆。天上无星无月，四野阒寂，只有风透重衫，于湿冷中给他一份难得的痛快。
后半夜天冷，他下了树，蜷缩在骆驼腹边睡着了。那骆驼的毛颇为柔软。骆驼的体温烤干了他的湿衣。骆驼的鼻息也是湿热的，有节奏的，象是这人世间难寻的一点安然与依靠。第二天破晓，有农人牵牛下田，路途经过。见那棵大槐树下，一个黑衣少年正缩着头靠着头大骆驼酣睡。听人脚步响起，那骆驼就醒了，却不即刻起来，象怕惊醒那少年，由那少年酣睡。睡梦中，那少年露出几声清酣。
以后几天，骆寒行行止止，一路顺江而去。路过荻港时，甚至有兴到江边米公祠去看了一看。闷了他就折上一片树叶吹哨子玩。
他专拣小路走，越是崎岖泥泞处他越是喜欢，亏他有那么头好牲口。可这却苦了一个人——这些天，从于寡妇酒家起，却一直有个人远远缀在他身后。那人似个钓叟，土布衣裳，手里握个钓竿儿——苦的就是他。
也是，他这么跟人未免太过明显，何况骆寒走的路上住往无人，买吃食都难。过了一两天，那老者不知哪里找了条船，在江中陪着骆寒走。骆寒似全然无知，由他缀着，缓缓东行。
初冬的江南是一副洗尽铅脂的画。你看看那江，水色清瘦；再看看冬小麦那一点点破土乍出、欲语还迟、连不成片的绿意；还有岸芷汀蓼和江边老树——才知，藏在江南春夏之日明丽丰秀背后的，还有这样一份峭瘦。有时天上微微落几点雨，霏霏洒洒，随风斜坠，江边的树干就湿了一层皮，变成黑色的了。那些枯枝硬杈，或屈曲、或虬结、或盘、或刺，常于无意处——某一个江湾路首，跳入你的眼帘。横似抹、直似削，宛如剑意。骆寒最爱看的就是这些，常常盯着一截枯枝会盯上半天。这冬日的树，与春日的堤柳垂金、风拂万条之味相去甚远。骆寒得之，若有会心，但其中意趣，就无法言传了。
船上的人看着他，这么个杀缇骑、劫官银、结怨袁老大的塞外少年，那些惊天动地的大事在此刻仿佛都已被他抛在了脑后。过去伤袁二对他是已完结的事，明年斗袁老大是还未开始的事，而现在，是今天。今天，他骆寒——正单人孤驼，行在江南。
江心船中是一个老者，科头跣足，白发萧然。他就是赵无量的堂弟赵无极，在江湖上与赵无量合称“宗室双歧”的，也同为帝室之胄。他的长相却与赵无量相去甚远。他的正名本不叫无极，而叫赵橡——如赵无量，本名也不叫无量，却是叫赵杞，两人均是因为流落江湖，自惭为宗室之耻，才弃本名不用，而取旧日东京王府中‘无量堂’与‘无极轩’的名以之为号。
赵无极脸颊瘦削，面貌清癯，也不似他堂兄赵无量那么看起来狡睿多智，但颇有出尘之概。他二人之所以有“宗室双歧名士草”这句外号，是因为颇得乃兄乃叔——徽钦二宗的遗风，善长书法。赵无量工于隶篆，赵无极则写得一手好瘦金体。他两人经历不同于其它王子，少遇名师，又承家学。齐眉棒、太祖长拳，俱是从小修来的技艺。也是仗着这身武功，才得以在“靖康之难”中，侥幸得全。南渡之后，忧苦备尝，功夫更是突飞猛进，故才有“宗室双歧名士草”一句盛传江南。到此时，两人息隐已近十年，谁会想道，今日这赵无极又会重出江湖，而且盯上了远路而来的骆寒。
赵无极是个嗜武之人。他想练剑之人总该时时磨砺、日日勤修吧！就想看看骆寒练剑。偏这一路上骆寒不是登皋观云，就是倚松闭目，一路上偏偏连剑把都没摸上一把。可怜了赵无极，日思夜望，连剑芒却都没有看见。一连三日，骆寒之心似全在那头骆驼上。——前些日忙，他没空管这头爱骑，这时得了空，一天之中，他要把那骆驼的毛梳上不知多少遍。可是他那骆驼长得太有风骨，无论他怎样梳理，那骆驼虽添神慨，却仍旧长毛耸乱，并不好看。
赵无极却也算见识了骆驼的耐力。以骆寒的脾气，行止无定，有时一赶夜路就是一宿，有时却会在一个地方好久发呆，赵无极却绝没见那骆驼稍有疲惫。
那骆驼似对江南的草料颇不满意，几日下来，除了饮水，没吃一口江南的草，倒是骆寒随身带的干粮常常分给它一半。
这日，骆寒又停驼休憩，赵无极也把小舟停在了江湾。虽在途中，他也自规划得不错，去舱中搬了一小坛花雕，拍开口，取了一只自斟壶，倒满，又取出一只酒杯，银的，镂空雕篆，相当精致。另倒了一碟花生米，一碟干白鱼，一碟五香牛肉干，摆在船头，用来佐酒。赵无极是个饮食讲究之人，前几日他时时观察着骆寒。骆寒吃干粮他也吃干粮，好久没有好好吃上一口了。他流落江湖后，好多事都已不太讲究，但饮食依旧精致。只他那一碟花生米，一碟白鱼，一碟牛肉干，虽简简单单，却是专请名厨加意烘焙出来的。连器具也还是开封旧物，不脱皇家气派。如有人看见这么个老叟，衣着简陋，于此临江荒野处，所用器具却如此精致，只怕不免惊猜。
他还没开始吃，忽见骆寒站了起来。他一愕，以为骆寒要走——这可是跟丢不得的，忙也准备好跟着开船。却见骆寒所行不是去别处，而且冲自己小舟而来。赵无极心中一愕，正不知骆寒是何打算。骆寒已走上船头，坐了下来。只见他提起自斟壶，握住甲板上银杯，就自己给自己斟了一杯酒，仰首喝了下去。润了润喉咙，然后伸著夹菜。只见他一样样尝来，似颇喜那碟白鱼，连连动筷，也自己给自己频频斟酒，闲散自适，好象在自己家里一般。最后他吃了赵无极一个风干馒头，赵无极以为他有话要说了。等了半晌，却见他饮食已毕，拍拍身站起，一句话没说就上了岸。直到他走到树下闭目歇着了，赵无极才从错愕中醒过神来。看了杯盘狼藉的甲板一眼，不由好笑：嘿，你倒会取巧，我弄了半天，倒全成了为你忙活的了。
他出身帝王之家，后来又流落江湖，什么人没见过，却还从没见过这么一号人物。那骆寒在树下闭目养神，赵无极却不由把他盯了半天。
以后七、八日，都是骆寒一停驼，赵无极也就停舟。方方准备好吃的，他骆老兄就来了。还是不说话，捡满意的吃了就走。一开始赵无极还觉得愕然，其后觉得可笑，再下来不由就有点不平——自己这么操舟相随，竟不是跟踪，而是成了他一个不需花一文钱一路上却予取予求、做饭打杂的仆役了。所以那日早饭备好，赵无极就故意不泊江边，却停在江心离岸有五六丈远，捅开小泥炉，燃起松柴，炊烟升起，加意做起一道江水小白鱼来。心里想：这次看你怎么办？
没想他才才饭熟，骆寒已走至江边，赵无极心中暗笑：“这次你总该饿上一顿了吧？”没想那骆寒向江心望了一望，又抬头看了看，忽然一跃而起，盘旋直上，直抓向江边一棵老榆树。那老树极高，骆寒身法漂亮，如御气薄风、抟扶摇而上，这一跃跃起竟足有两丈有奇。才够到一根树枝的枝尖，他就伸手抓住那树枝。那本是根中等粗细的枝杈，骆寒用力一沉，那树枝登时被压得弯成了个半圆。然后骆寒一松劲，树枝登时向上反弹，骆寒人也就如弹弓上的弹子，随树枝弹出，滴溜溜直向船上扑来。
这时已近正午，江面上微熏初起，他展开双臂，竟似可顺气流滑翔一般，转瞬而至，斜斜落进船舱，赵无极不由叫了一声‘好’——这骆寒的轻功果然自成一家：翔如紫燕，跃似苍猿。赵无极知那榆树木质并不柔韧，骆寒竟可用手一搭就把它压成半弯，却又不断，以借那一弹之力。这一手用的就非只轻功，而是一手不俗的内力了；其后他在空中御气盘旋，其气息的掌握，更需机巧。赵无极虽见闻广博，却也不明所以。但那骆寒挥洒自如，于一跃间已显露出三种极高深的武学关窍，赵无极不由看得其乐洋洋，眼界大开。回过神来时，只见骆寒已坐在船头添了一碗汤，慢慢吃了开来。吃罢，又坐在船首停了会儿食，才抓起船上一只竹筒，向岸边一掷，那竹筒贴水而飞。骆寒身形一拔，一跃而起，单足点在那竹筒上，一筒飞渡，转瞬登岸，只留下那两尺余长的竹筒颤巍巍地插在了岸边。
以后这一老一少时常就如顽童般相互斗法。一开始还互相陌生，日子久些也就熟了。虽不说话，却好一日，坏一日，每天都有些新鲜。——好的时候，赵无极就把船摇至岸边，加意做饭。他手艺不错，是尝过美食的。这时加意做来，每每能够别出心裁。这一带又为鱼米之乡，江中之鱼，岸上之菜，一样比一样新鲜。到不高兴时，赵无极就把船停在江心，更加用心做饭，好让那野蔬江鱼，香飘十里，眼气骆寒。那骆寒倒成了惟一的食客，他吃时虽不说话，但眼神之中自有反映，好不好吃都看得出来。只要他眼神一亮，觉得滋味鲜美，赵无极就不由心中大乐；但若他不动声色，味同嚼蜡，赵无极就似受了极大侮辱一般，心中万般难受。下一顿做菜一定要做好，以挽回这个面子来。
有时，那赵无极把船停在江心，却也是越停越远。但每次也只远出半丈，不更多也不更少。他知骆寒轻功卓绝，是有意考校他的极限。让他吃惊的是，骆寒一扑，竟可扑至四五丈远，加上借力蓄势，转换身形，以树枝竹林加劲，更可扑出七丈之远！这一手轻功，据赵无极所知，江湖之中，除了龙虎山上第九鬼“魅影”孙风外，只怕无人能比。赵无极嗜武成性，偏碰着骆寒这么个耐考之人，自觉有趣。那日，他试出七丈距离只怕已是骆寒的极限，故意还要把船挪远一点，却不再是半丈，而只挪了三尺。他在船头洋洋自得，骆寒看到，微微一笑，却象并不为难。他还是借树枝之力，一跃扑出，不过才过七丈身子果然就已下沉——但他本弓着腰，这时腰一挺，整个人在空中位置虽没动，但他的手又往前窜了一尺多一点。就凭这一窜，他的手指已搭上船弦，身子却也要平平的拍在水上。好骆寒！两指用力，人已荡了起来！只见他团身而起，在空中一连旋了三个圈，才落向船舷内。赵无极也是看得眼花缭乱。因骆寒这一翻已尽全力，气息未免不调，落下之势颇重，船小不稳，被他这一震，虽不至翻，但只怕炉上的汤要泼了。赵无极可舍不得，就伸手向骆寒腋下一托，两人相视一笑，把早起时为一只沙鸥闹的意见全都笑散。
第二天，赵无极又把船移远数尺，要看他怎么办。哪知饭熟时骆寒看也不看，却拍了拍那头骆驼的头，贴在它耳边耳语了几句，那骆驼便站起，趟入水中，冉冉泅来。
却见那骆驼到了船首，叨起两个馒头，往回就游。赵无极愕住，惊愕中，那骆驼已上了岸。骆寒从它口里接过馒头，也不嫌脏，张嘴就吃了一口——赵无极不由骇笑：一笑这少年真的是与这骆驼同食共寝，二笑那骆驼竟象真的听得懂人言。等了一会儿，骆寒似觉没滋没味的，剥了块树皮，且指甲在上面划了几划，交给那骆驼嘴啣住了，依旧泅水叼了过来。
赵无极接过树皮，见上面只草草地划了两个字：“菜来”！不由失笑。反正那骆驼的背宽而且厚，赵无极就取了两碟菜放在它背上，由它载着回岸。
如此逍遥，将近十日。十日之后，两人到了马鞍山前。
这块地名叫采石矶。两人到时，已是晚上，余霞如锦，映江成灿。赵无极渔樵十载，也少见这般美景，真是“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”。看着这般景致，让人觉得，终老此乡也是心甘的。他饭熟时，骆寒依旧上船来。两人静坐开饭。
这十余日下来，赵无极虽未忘彼此身份，却已觉两人象是朋友了一般。他这一生少有朋友，但和骆寒在一起，他似已忘了自己的年纪，只觉得如鸥盟鹭友，两无嫌猜。
饭吃罢，骆寒却一时没动，并不回岸。赵无极也就不慌收拾。两人看着那晚霞，只见它摊绡铺锦，让整道江水似都被镀上了一层金边。
良久，骆寒忽道：“我要过江了。”
赵无极一愕，还没反应过来。
骆寒望着天际彩霞，那么艳，那么绚烂，但只等日头一沉，它就会马上属于昨天。
而明天呢，明天的晚上，谁知会是什么样的云彩？说不定会变成沉甸甸的阴霾。今天，也许是属于他们——他和一个老者的最后的晚霞。
萍踪际遇，偶然会心，人生交游，不过于此。
骆寒轻声道：“我是必须要过江的了。”
他声音中微露感慨。
赵无极听到这第二遍时，似才明白过来。他也看向彩霞，不说话。他一生际遇之奇，不计其数。但和这样一个少年坐在一艘舴艋般的小舟上渔樵共渡，吃了十余天的饭，其中风味，真宛如传说。但无奈所有传奇都是不长久的，那个少年桀骜不驯，而他自己，也是这现实社会中的人。在这个现实的社会中，不只有晚霞、江水、孤舟，还有一场场你无法抛却的争斗，有很多谋算，不可不为，无法抛开。
他知道骆寒的意思，他说要过江并不是要自己渡他过江，而是一早就猜到了自己跟踪的目的。他有那么一头识得水性的骆驼，渡江应该对他来说并不为难。想到这儿，赵无极长长地叹了一口气。
叹气是一种心灵的停顿。赵无极那一口气叹得长长的，因为那一刻，人的心情是放松的，可以什么也不想、什么也不问。——长到他希望可以永远不把那些功名利禄，世俗纷扰再度想起。
然后，他才开口道：“看来，我不得不拦你。咱们两人同舟共饭的缘份看来也尽了。”
他轻轻搬着手指头：“南渡之后，算起来，我老哥俩儿已退隐了一十有七年。我们不想隐退，二帝北狩，家国破碎，我都不知道这十七年我们怎么过来的。但袁老大、袁老大压得我们太紧，我们没有机会。我堂哥无量比起我来，还要热衷一些。但就算是我，也知道他心中那份痛苦。日日江风渔火，渔樵耕读，看似隐逸，其实，怎能息我胸中一点入世之心，叱咤之愿！在我们老哥俩儿心中，那一股忿火就从来没有熄过。”
说着，他拍拍甲板：“小朋友，我与你这十余日，驼船共路，我才算终于尝到了些隐逸之趣。我幼习书法，常以名家诗词练字，也算读过不少诗，但直至今日，我才明白，什么叫‘山中习静观朝槿，松下清斋折露葵’……”
说着一叹：“又是什么叫做‘野老与人争席罢，海鸥何事更相疑’。”
他话说来平淡，但很艰涩，看来句句出自真心。这时，他向西望去，一天晚霞下，他们一路曾经的来路似都远了，淡了，就有如这一路划入水中的浆，浆过之后，水无余痕。人生，人生中那些小小的放逸和快乐也都如是吧？那些朝来采槿、露中折葵，路逢农人、买菜换米的事；那些一逞轻功、一逞厨艺，斗趣胡闹的玩笑；还有那些野蔬充膳、落叶添薪的清淡相对……如今都已恍如一梦。
这一梦醒来，现实中，他与这叫骆寒的少年，不得不面对这一战，也不可能不有冲突。因为，赵无极理理自己在晚风中的萧萧白发，他的时日已不多了。‘吾日暮，故倒行逆施之’，大丈夫不立功业于在世，不登要津于当途，这场人生，岂不白走一趟？
他看向骆寒，整顿好自己的伤感，平静地道：“人在江湖，身不由己。江南本是一滩死水，幸你东来，一剑搅浑。站在我的立场，无论如何，也不能让你就这么逸去的。”
“我不是要与你生死相搏，但我起码要困你七日。不只是我，整个江南不知有多少人此时要借你这一剑。七日之后，大局已现，到时你想走也走不得了。”
“其实，这对你也未尝不是一件好事。以你之能，埋名塞外岂不可惜？现在正是个好机会，只要你抓住，有很多势力可以为你所用。你也未尝不可以异军突起，自竖一帜。我们只要你领头与袁老大一战，拖住他，拖住他的精力，大家就都有机会来个局变江南。”
骆寒淡淡道：“如果不呢？”
赵无极道：“那小老儿就只好出手了。”
骆寒已站起。他的左边，霞光一绽，照亮了他的左脸。那是一种秀硬的轮廓，虽无声，但那轮廓似已说出他所有想要说的话：他要自己的生活，不要所有的牵扯与羁绊。他不要势力，也不要为人所用，只听他静静道：“那、战吧。”
耿苍怀一路疾赶，来到采石矶边时，只用了两天。
江边空荡荡的，他到江边时已是子夜——十一月初三，天上似有若无地挂了一弯细痕，那就算是月了，眼力差的人几乎都看不见。
细月如丝，月下的江边，却什么也没有。没有骆寒，也没有赵无极，耿苍怀只看到了一条船。
这条船之所以引起耿苍怀注意，是因为它孤零零地停在离岸边四丈处，甲板上器物散乱。
耿苍怀喊了一声，船上也没有人。他跃上船，见船是被一支竹篙钉穿甲板钉入江底泥中的，所以连日以来，都没有被冲走。船中已进了半船水。甲板上，杯盘狼藉。看用具，都是银的，工艺精美，似是中都旧物——看来石燃说的不错，船的主人只怕正是“宗室双歧”中的赵无极。
耿苍怀掏出一个火摺子，迎风捻亮，在船中细看了看。他的眼尖，一扫之下，已有所发现，然后他又跃到岸上看了一看。岸边有一个足印，印在一块硬地上，把一截树根都已踩断——那脚印颇深，已进了一半水，耿苍怀点点头；他又跃入船中，船舱中却少了一根顶梁，象是被抽出的。舱已浸水，耿苍怀弯腰在水中捡起一个杯子，一个银盘。杯子已裂成两半，盘子上则有一孔。耿苍怀揣摩当时情景，这船上似曾有过一战。如果是的话，那先出手的一定是赵无极。因为甲板上有裂纹，那裂纹是顺着木板的原有花纹丝丝裂开的。骆寒不会这样的出手——这样的出手别无二家，分明是当年陈抟以一手武功换得宋太祖一座华山的“鼎鼐真经”。看来是赵无极是要逼骆寒上岸。
他不想战，他只想要缠住骆寒。
骆寒果然上岸，岸上才有那一个瘦深的脚印。他一上岸，赵无极大概把船撑开，骆寒却一跃而起。赵无极船撑出四丈，骆寒已又跳上，以竹篙钉船于江中。江中水深，那竹篙露出甲板外也就不足一尺。然后骆寒出剑，赵无极不及还手，这是骆寒的剑意——乍然出手、无人能料。赵无极以杯挡、杯裂，以盘挡、盘透，然后赵无极才有暇从船舱上抽出他太祖爷举以兴兵，名闻天下的齐眉长棍！
只是其后怎样？耿苍怀看着岸上草迹，两人分明没有上岸。可船上也没有痕迹，这两人到了哪里去？
耿苍怀苦思不解，有些焦躁。他也不知自己为何焦躁，除了袁老大托他带信给骆寒外，他应该与这事毫不相干。就算他在困马集欠骆寒一个情，但此前遭他使嫁祸，被缇骑缠杀近两个月，也该扯平了。但耿苍怀还是忍不住关心骆寒。
他不是担心他的武功，而是对付赵无极这等老狐狸，有时，光凭武功，是远远不够的。
他抬起头，想起他那日走出山门后石燃的话：“你必须找到骆寒，他也必须出面。十年来，还无一人可撼动缇骑分毫。如今，他一出手，可知有多少人会趁势作乱？就是我们七马中，飞骑已伤，铁骑已丧，骠骑卢泠哥也无消息，估计都是文家趁势出的手。估计他们的人也没好。我们袁老大已经发怒。骆寒这小子，他懂什么大势？他一剑，做完就走。嘿嘿，可如若不杀他，又该怎么平息这江南之乱？”
忽然，耿苍怀闻得一声驼鸣，悠长嘹厉。如此静夜，听之令人神颤。耿苍怀一振，那声音就象是骆寒的骆驼发出的。他身形跃起，循声寻去，沿江直行了四五里，只见江流忽转，眼前忽然出现了一座山。那山体势横出，逼得那江水向左转去，山下二水中分，也就留下一处浅浅的沙滩。那骆驼正是在那沙洲上悲鸣，毛色苍草，骨骼耸峭，正是骆寒骑的那头。
耿苍怀一愕，却不见他的主人身在何处。只见那骆驼俯首闻了下那江水，然后又是仰天嘶鸣，声音哀厉。耿苍怀心中一静：骆寒倒底去了哪里？赵无极又去了哪里？
以骆寒之一剑孤险，赵无极无把握不会出手，他又凭什么自信可困住骆寒？
其实耿苍怀所料的倒大半没错。那日，赵无极抽出齐眉棍后，他与骆寒两人就静住，一在船头，一在船尾。赵无极也不愿独撄骆寒一剑之锋，半晌才笑道：“有本事你就追我到水里。小老儿在水里可是可以泡上四天四夜不吃饭的！反正我也不是要胜你。我不是袁老大，胜你是他的责任。我只是要缠住你，要你过不了江，先滞留于此再说。”
说着，他哈哈一笑，连人带棍，一跃入水。
骆寒一愕，没想这老人会用上这招，其实未免无赖。他虽艺高胆大，但十余日交往，已知这赵无极必是个高手。自己这次南来，所遇之人，除耿苍怀外，论武学修为，怕以他为翘楚。有他在水中，自己如骑驼渡江——自己倒罢了，驼儿可是自己心爱之物，可不能让那赵无极伤了。
他沉吟一会儿，就待退回岸上，赵无极却一跃出水面道：“骆小哥儿，我知你来自沙漠，化外之人，只怕从小到大没见过这么多水。怎么？不敢下来？”
骆寒明知他激将，冷笑了下，终究少年气盛，冷笑道：“水战我又怕你何来？”说着，长吸了一口气，双足一顿，轻轻跃起，宛如空花幻影，钻入水中，竟毫无声息。入水前，他已招呼骆驼独自渡江，他要在水中相护。
骆寒一入水中便睁眼，然后便觉不好，水中似已布下了什么带刺激的药，直要刺痛他双眼。他只有闭上眼，但已看清了赵无极的所在。只见自己入水后，他却在往水面上窜。骆寒一挺腰，双足一踏，往江心一窜，便出了两丈开外。他知道赵无极必会跟来，江水流动，下的药不能持久，他不惧赵无极这一点。没几下他就游到了个江水清澈的所在，才重又睁眼，已看见自己骆驼的四个蹄子在不远处摇摆。
这时，却见赵无极也游至距他不过三尺之处。他两人全身浸在水中，俱不肯冒出水面。那赵无极咧嘴对他笑了下，双手不住冲骆寒比划。骆寒还不明所以，却见赵无极已向下沉去，盘膝坐向水底沙地上。他双足叠加，把齐眉棍向江底一插，伸指在江底沙地上写道：“坐。”
要知长江之水本就湍急，加上水的浮力，想这么随随便便在江底安坐实在是件大难之事。骆寒一哼，知赵无极要和自己比静力，也沉到底，自顾坐下。他坐的姿式与赵无极却不同，不是盘膝，而是一膝平放，一膝竖直，赵无极一愕，知骆寒这别是一路练气法门了。
只见他又伸出一指，在水中沙地上划道：“咱们较量较量气息如何？看看谁比谁先奈不住，气长者胜。看谁忍不住要先浮上江面。”
骆寒知道，其实赵无极露的这手最难的倒不是水底静坐，而是他在江底沙滩上写的那几个字。水冲沙走，江底沙滩本来一惯平滑如镜，要想在这水流中在这沙地上写字并让人看到字迹，那确是非同小可。非得苦修数十年的先天真气才办得到。其实赵无极这下入水，也是事先算计好的。他知骆寒的武功路数近于轻俊偏疾，在岸上，除了袁老大外，不知有几人能挡得他一剑之锋。当年南昌腾王阁，骆寒年仅十四，自己就在阁外船中远观过他与江船九姓中人的那一战。那一战至今在赵无极所目睹过的江湖高手百余战中，也当得上“观止”两字。这十来年过去了，骆寒想来更有进益。
但在水中就大不相同了，以骆寒身法之‘轻’，只怕难于在水中定住；而其剑势之“俊”，有了水的阻力只怕也难以英发；至于“偏”之一道，在剑中本为奇招，但江水之流、瞬息万变，带动剑锋，起落之间，只怕差之毫厘，去之千里；而论到“疾”，有这水的阻碍，想来也必大打折扣。
而他自己，自幼勤修“鼎鼐功”。这门内功宋太祖号之为‘当朝一品’，视为宗室之宝，自然也就非同小可。这气功出于道家。当年陈抟老祖就是以此功秘诀三百一十有七句换得太祖皇帝华山一座。这门功夫外求其重，内就其虚，而其宗旨要窍，则归于“上善如水”四个字。这四字原出于老子《道德经》，只此四字在鼎鼐功歌诀中就前后往复出现不下三十余次。赵无极对这套功夫勤修颇苦，私心忖度，陈抟传这套功夫与太祖，绝非只为换一座华山那么简单，只怕是以武功为谏劝：上善如水，上兵伐谋——关连的也是治国平天下的大道理。所谓马上得天下，不可以马上治之。
赵无极对付骆寒这招，真可谓“以己之钝，挡敌之无锋”，正合了道家武功的大关旨。
只见赵无极这时又以指划字，笑书道：“你敢不敢？”
却见骆寒眉毛一挑，他在水中无法说话，内力修为也不是赵无极这淳和丰沛的一路，难以在江底沙地上成字，却猛然出剑。他并不是用剑在沙地上划字，而是伸臂在水中挥转，随他剑势，他剑尖上漾起丝丝尖细水纹，仔细看去，却也成字。却是——“比吧！”
赵无极一笑，调了一口气息，双目微垂，眼观鼻、鼻观口、口观心，竟打起坐来，似要在水底坐上一年一般。
他这门内功基于道家紫府先天真气。道家功夫原以自身为一宇宙，其中之呼吸吐纳远非常规。练至极处，皮肤每一个毛孔都可以与外界互纳吸吐。只见赵无极坐到后来，腰间腰带在水中自动松开，一身衣服也在水中飘散，看上去宽松舒适。他的眉毛随着气宇的调息也渐渐展开，面含微笑，肌肤松弛，很快已进入物我偕适之境。细看他皮肤四周，竟似有极细微极细微，肉眼几乎难见的气泡轻轻泛起，随生随灭。他本来神貌平常，又是一身渔夫打扮。但功到深处，只见江水之底，微光之中，赵无极须眉飘拂，衣裳轻畅，其形其势，隐现一派宗师风致。
骆寒好奇地看着他。他自己的气息也极长，曾在青海湖中苦练过三个冬季，一度为之皮肤龟裂。但到底比不过赵无极这种沉淀千余年的道家养气工夫。渐渐过了一盏茶工夫，赵无极的气息却是愈来愈舒畅，只见他伸手在沙上划道：“闲来无事，且待我练练字。”
顿了顿，又写道：“前人书空咄咄，今日我水中书沙咄咄，未知孰人更有风致。”
他意兴闲雅，竟有心思说起笑话来。接着，他大袖一挥，果然在水中挥洒开来，横起竖收，竟真的写上了字。一起笔却是东晋王珣的《伯远帖》。其笔意之放纵，姿态之酣劲，骆寒虽不懂，也感觉得出。庵主
骆寒一开始只当他真在写字，不一会儿，就觉出身边水流变异。赵无极越写越快，那水流也就在骆寒身边越绕越快。这种以水流干挠气息之术就完全是道家法门了。然后赵无极手下忽然一缓，竟又学起了唐人小楷，妩媚端正，一笔一划，一丝不苟。他的鼎鼐功本自水中练得，为的是体会‘上善如水’那四字的精妙。而他这书法也是他练功时的别得心传，写到后来，赵无极宛如水晶宫主，飘飘欲仙，恍惚非世上之人。骆寒却面色渐红，一口气憋不住，终于吐出来。
见骆寒吐出长长一串气泡，赵无极喜不自胜，正要在沙地上写“你输了。”却见骆寒吐气后脸色反平静下来，张口含住一口水，良久吐掉，再含一口水，又吐掉。双手抱单膝，洋洋然行若无事。赵无极一愕——只听说极北之地达斡尔人善长水中换气之术，以便冬季北海捕鱼。这少年所行，似乎就是那种异术，只不知他是从何学得？
只见骆寒已收了剑，伸一指在水中划道：“这么比，咱们不知要比到哪年哪月？”
赵无极就是要拖住他，才不在乎时间长短。伸手书道：“良朋难得，小老儿难得得你这一忘年之交，水底静坐，岂不远胜尘海操劳？我年纪已大，余日不多，我都不急，你急什么？”
他两人俱是划水传意。骆寒写到最后一笔，赵无极才觉出一股水势向自己眉间暗涌而来。骆寒以指为剑，意不在字，而在剑意。
赵无极张嘴欲哈哈大笑，张开嘴，才发现是在水中，只能喉头做势“咕咕”两声，以示大笑。以左掌划了“哈哈”两字，化解开来骆寒攻来的那一招。
只见骆寒又写道：“你为什么一定要留住我？”
赵无极一愕，但骆寒笔笔皆如剑势，叠递而来，不容他迟疑。他也以掌划字，回道：“因为我要看你和袁老大斗上一斗。”
“不只是我，江南武林，不知有多少人翘首等待这一战呢！”
骆寒不再说话，只是或指或点，一招招攻来。赵无极就继续以掌为笔，架开他一招招森然来势，左手却在沙上写道：“你可知，袁老大在江南武大，结了有多少怨？”
骆寒伸指冷冷一刺，随手写道：“那与我何干？”
沉吟了下：“又与你何干？”
赵无极一愕，却似被这一问问出了怒火：“可有他在，就会护着那昏君奸相，永远不会迎二圣回来！”
他说的二圣也就是他的叔、兄——徽钦二宗。
骆寒冷笑书道：“只怕二圣已经死了。”
赵无极胸中一滞，虽在水中，两行热泪还是滚滚而下。
以掌划字，他这时悲愤，掌中就运上了力，划得水势都嘶嘶做响：“那也该迎取他们的骨殖回来。”
骆寒冷冷划道：“多少贫人都抛尸荒野，没人答理。这么个昏聩二圣，有什么用处？迎与不迎又有如何？”
赵无极却写道：“可他们是皇帝。”
骆寒写道：“是昏君。”
赵无极一怒，恨不得一掌把骆寒劈死。但想想他所说也是不错，自己平时只说奸相误国，但是，国只怕就是误在自己这赵姓手中的。眼中忽流下了两行泪，缓缓写道：“可他们也一个是我的叔父，一个是堂哥。”
顿了顿，“也俱是文采风流之人，书画二艺冠绝一时，宣和画院，至今流芳。”
只见骆寒书道：“花石之纲，天下疲痹，身死异域，份属应当。”
赵无极忍怒道：“你化外小子，又懂得什么！”
骆寒也已不奈他纠缠，两人越说越怒，火气渐大，骆寒手下剑意渐疾，赵无极凭单掌已敌不住他的剑意。渐用双掌，不一时就占到上风，骆寒指掌间已觉接他不住，抽出剑来，倒过剑尖，用剑柄划水还击，重占上风。只见赵无极忽一伸手，拔出身边齐眉长棍，在这江心水底，不顾阻力，一招横扫千军就向前击去。
水波一涌，骆寒向后一退，他真没想到在这水底赵无极还可出棍。可后退还是江流，被江水之势一挡，还是有水波在骆寒胸中压了一下。骆寒忍不住一咳，右手一振，剑已掉头，劈流斩波，破开了那一势。两人就在江底，剑来棍往，斗了起来。他们本来静坐，气息还能顺畅，这一动手，血流加快，已渐渐胸胀鼓闷。其时江面上数帆竞渡，渔人晚归，却有谁知就在他们船底的江心，正有一老一少于暗流沉沙之中，往复搏击？
赵无极一棍之起，常常泥沙俱下，带动水流也大。江面上之人只觉船底有异，颇不平静，似有什么大鱼在翻滚一般，哪知是一个宗室高手，一个塞外少年在水底斗得正疾？
骆寒轻剑击刺，随流逐势，竟也不太弱于岸上。赵无极的一棍退出，水沙变色，更是增了岸上他不曾有的威势。
赵无极本已有充分估计，猜测这少年恐非自己能打发得了的，但也是至此才知究竟有多么棘手。他一则以喜，一则以忧。喜的是袁老大这下有麻烦了，忧的却是怕自己缠他不住。他原要引骆寒水底一战，以为是以己之长，攻敌之短，没想他会逼得自己用上齐眉棍。棍在水中，翻江倒海，势虽惊人，却难持久，时间长了，如何及得上骆寒之一剑轻捷？
赵无极心中正在后悔，猛见骆寒一式击来，颇似青城剑术的一招“天外飞仙”。他这一式趁着自己适才一棍带动的水流，更增迅疾，难遮难避。赵无极便猛一吐气，使了招“齐眉案”，一手握棍尾，一手扶棍首，平平挡去，倒真有一夫当关，万夫莫开之慨。
他这齐眉棍本是大内之宝，太祖御制，坚韧非常。他挡开这招，就把那棍用两手一掰。这一掰，那棵“齐眉棍”竟被他弯成了弓形。然后他的守势“齐眉案”已变为“矢射天狼”——一个貌似裹朽的老者于冬十月的长江水底，前足弓，后足蹬，左手如持泰山，右手如抱婴儿，吐气开声，竟以棍为弓，将水为矢，向骆寒射去！
他的手一松，就如弓弦之释，他这次射出的不是箭，而是水流，是气。骆寒只觉一股大力涌来，竟是生平所未见的一招凶势，忙一手划水，连连后退。但赵无极这一招已尽全力，何况含忿出手，其速如涌，其势若崩，骆寒退已退不开。他一咬牙，剑在身下，猛地一抽。剑本无鞘，但他这一抽，似很用力。他拔出这一剑后，就倾尽其力，向来势劈去。如果他向来势正中劈去，剑轻棍重，他只怕当场受伤。但骆寒之九幻虚弧之宗旨就在以一剑之劲疾，避实就虚——只见好骆寒，身子只来得及斜斜一避，手中剑却把涌来之水波一分为九，自偏侧处劈去。这一劈如迎浪而上、弄潮钱塘，实际却是避其实、导其势、侧其力、以就其虚。那水波被他一剑分别分成一成与八成，劈为两截，只有一成向骆寒胸中撞去，其余九成直向江面涌去。
向骆寒撞来的虽只一成，但骆寒还是觉得四肢百脉俱是一痛。然后，一热一麻；赵无极也好不到哪儿去，他这全力一出，体内气息已乱，一张口，喝进一口水去，登时五脏如绞。但最吃惊的还是江面。那被骆寒导开的水流在江面猛地爆开，挟赵无极数十年苦修的“鼎鼐功”之力，如水入油锅，炸响黄昏，端的非同小可。江面本正有一艘小渔船捕鱼而归，船尾是个三十多岁汉子，船中坐着个小女孩，正在坐着弄鱼。后面的想是其父，正在摇桨。那小女孩这时忽见到水面上有个骆驼，不由大大好奇。她不认得此物，江南之地本有“看到骆驼认作马肿背”一话，嘲笑人无见识，那小女孩这时也就是这般好奇，叫了声“爹”，伸出小手就向那骆驼够去。
谁想，这时小船与骆驼之间猛地涌起一个大水球。这水球来势之奇，出水之迅，不只那小女孩骇住，连她父亲也傻了。然后就觉那小船猛地一振，那骆驼也哀鸣一声，都受到一下重击。
这还不止，然后那水球猛地一爆，如银河乍泻，雪瀑初崩；有似九万天兵初战罢，惊醒玉龙百万；还如水晶宫里梦魂惊，耸动碎琼当空。白驹乱窜，素羽缤纷，好在那势道没对准小船，多半还偏向那骆驼，那骆驼凄鸣一声，那么重——五、六百斤的身子也不由一荡一涌，连头带脑沉入水底，一时起不来，想来受了伤。小女孩正靠着船边，船又小，本就重心不稳，怎禁得这一下？受力一激，猛地翻了！
小女孩惊叫一声，已经落水，她父亲也被船荡起，先被自己的浆砸昏了，又被扣入船底。小女孩只有哭叫道：“爹，爹。”
大变突来，本会点水的她一连呛了几口水，昏昏沉沉眼看就要沉下去。
骆寒在水底看到花布衫一闪，然后见到水面一乱，惊觉不好。他不顾胸口疼痛，双足一挺，已浮近江面。他先看到被扣在船底的汉子，一把抓住他腰带，伸手把他从船底扯了出来。然后骆寒带着那汉子露出水面，才看到那小女孩儿。小女孩离他也不过四五尺远。他收了剑，健臂一划，已到了她身边，那小女孩儿闭着眼还在哭喊“爹爹，爹爹！”
骆寒伸手揽住她，撮唇一啸。那骆驼已重浮在水面，却直喘粗气，闻声便向他游来。骆寒见驼儿行动迟缓，就知也受了伤，不由更怒。将那汉子放在驼背上。小女孩受了点内力，气息已紊乱，晕了过去。骆寒看看她的脸，只有以唇渡气，要救醒那女孩。他片刻之间无暇上岸，只有在水中急救，一驼三人一时都向下游飘去。有一刻功夫，那小女孩儿才苏醒过来，一睁眼就看到了一张淡褐色的十分清俊的脸。只见他一身黑衣。天上落日已尽，只余霞彩了，此时，似所有的霞彩都集在他瞳子里，才会有那么亮与烫。
小女孩觉得象是一梦，骆寒对她笑了笑，不欲她马上就醒，要她睡着好定定心；同时也不想她看清自己，就点了她的昏睡穴，把她也扶在驼背上，拍了拍那驼儿的头，叫骆驼载她们父女上岸。
那骆驼听话泅向岸去。骆寒一回头，就见赵无极也冒上水面来换气。骆寒忍不住怒道：“你乱伤无辜，又伤我驼儿，却待怎样！”
赵无极已又冷静下来，哈哈笑道：“这里江面船只太多，小老儿用过了力，伤了无辜，实在不好意思。骆小哥儿，你有种，可敢和我找个无人的地方较量较量？到时，我输了，喊你那骆驼喊爷爷，以为赔罪。你若被我困住，可要好好答应我三件事。”
骆寒还未答他，他已不等回话，自向下游游去。
骆寒看那骆驼已把那父女二人送向岸边，双眉一剔，身子一窜，就顺水追踪而去。
过了有一刻，那小女孩儿才醒来。醒来时，余霞已在天边褪去最后一丝残红。她茫茫地睁开眼，见爹爹还昏卧着，自己旁边却有一头鼻息咻咻、**的骆驼。她头中一昏，不由又晕乎乎的了——实不知此情、此景，此余霞、江岸，包括刚才在水中看到的那张脸，究竟孰者是真、孰者是幻，又抑或她还是在梦里。
第九章破阵
耿苍怀见那骆驼不断对水嘶鸣，心下纳罕。他跃下沙洲，走到那骆驼身边。那骆驼把他盯了一会儿，似认得他。耿苍怀也觉这牲口颇有灵性。忽然那骆驼一口咬住他衣襟，向前拖了一步，然后松开，下水向前泅去。
耿苍怀急于知道骆寒下落，顾不得衣湿，也跟着下了水。一手挽住那骆驼的尾巴，随它前行。只几步，那骆驼就游向山壁间。——山壁下的水流本急，对平常人来讲横渡是件难事，但如何难得住那骆驼与耿苍怀？天太黑，到了那山壁底下，耿苍怀才发现那山壁间居然有一条石缝，缝不大，仅容一人通过，一股溪流就是从这里注入长江。耿苍怀暗想：不会是骆寒与赵无极一路水战，被赵无极引进这里了吧？
这时那骆驼不断低嘶，似示意耿苍怀进去。耿苍怀一看才明白，那石缝过小，而骆驼的前胸太宽，挤进不去，怪不得它在沙洲上焦急万状。
耿苍怀吸一口气，虽知里面只怕也是崎岖艰险，但他一向急人之难，拍拍骆驼颈项，还是一头钻了进去。
那石缝里水颇深，还格外凉。虽刚入十一月，已有冰寒彻骨之味。耿苍怀一路上溯，两边石壁多生青苔，滑不留手。直泅了有一里许，前面忽有枝叶遮盖，虽然在黑暗中，望去尽是深色黑影，耿苍怀却已猜到要见天了。
果然耿苍怀拨开那树丛，就见这条石隙已尽，面前视野一宽，竟是一个山谷。耿苍怀一愣，已觉出赵无极只怕是有意引骆寒到此。才一出水，耿苍怀就觉出谷中有人。他立即屏息静气，借水流的淙淙声向前潜行。沉沉夜色中，只见一块块大石散落谷中，那条水流分成数道从大石间穿过，在细小月光下微微泛着光，象是几条在暗夜中一闪一闪的缀银细带。
水击石上，其声清泠。耿苍怀借一块大石掩住身形，然后才向谷中打量去。却见这谷颇为奇怪，内宽外窄，成一梨形，而且好象是一个死谷。谷中一块大石挨着一块大石，大的方圆径丈，小的最少也有千余斤重，都散落在这山谷里，漫无规矩。仿佛洪荒之前仙人在这里下的一盘棋，局残时，棋子散乱，仙人已杳，只留下一块块大石让后人震惊。
然后，耿苍怀才注意到这些大石此刻雾气隐隐，似有章法。仔细一看，却似一个阵图！然后他才看见在外围的一块大石头上，正坐了个黑影。别的看不清，只觉那人衣着短小，头上挽了个小小的髻，发髻已颇散乱，他坐在大石上的姿态也不轻松，而是相当紧张。黑夜中他似没有睁眼，因为耿苍怀也没看到他脸上一对瞳仁的反光，但见他的耳朵不断在动，似乎练过“天耳通”的功力——这么黑的夜，原是不需要睁眼了。
然后耿苍怀才注意到他双手的十指似在不停地在抖。耿苍怀运足目力仔细看去，却见他那双手不是在抖，而是在掐算。耿苍怀耳尖，已远远听他喃喃道：“阳始于亥，阴始于巳。冬至日在坎；春分日在震；夏至日在离；秋分日在兑。四正之卦，卦有六爻，爻主一气，余六十卦。封主六日七分，八十分日之七，岁十二月，封以地六，候以天五……”
只见他口里念念有词，耿苍怀也不知他在念些什么。忽那人一抬头，仰首看天，大叫道：“是时候了”。说着人已如飞般跃起，掩入那大石阵中。先在东首找到一块有半人多高的石头，向东推了有二尺。然后，连翻带转、身形连动，又一连翻动了数十块小石头。
他也似在赶时间一般，生怕慢了一瞬。耿苍怀已明白这是个石阵。他刚才念的话也好似有一些出自《周易》。耿苍怀虽略读过两本书，但《易》理艰深，对之望而生畏，也就从未想过去研读。这时见这大石阵及那人的作为，似是这石阵排布分明要上干天象、下借地利、加上那一人的人谋——坐在大石上的筹算，才能成形。其间繁复惊人，只怕威力非小。耿苍怀心里暗戒：自己可不要陷身在这石阵中了。
他从来行走江湖，经过阵仗不算少，却也没见过这么大的石阵。他于五行数术之学更觉得迷离恍忽。只见那阵内有些大石头之大，怕不有好几万斤，看那人搬那几块小石头已累得气喘吁吁，想来那大石也不会是他布就的，必是天生如此。但其中有些大石摆放之奇，匪夷所思，只怕也非天成，必属人为，看来定有前代奇人布阵于此。只不知是何等高智大德，才能布出这么一个百灾万变、气象独具之石阵来。
耿苍怀忽一拍头，想起石燃似提起过“破阵图”三字——难道这里就是传说中的大石坡？
他想起从小学艺时就在师父口中听到过一句口号，叫：
大石坡上大石翁，多少英雄困其中？
大石坡上大石响，但见仲春草木长；
大石坡上乱石流，一代才人不自由；
大石坡上语如钟，廿九高手逝随风……
难道这里就是那个传说中的遗迹？
——相传于本朝伊始，太宗年间，天下已定，武林中却出了一位不世出的英雄。他名叫归有宗，字必得，少具夙慧，长逢机缘，修为勤苦，巧合连连，竟成为一位绝顶高手。后来，因缘际会，他与太宗皇帝偶然邂逅，一见心许，此后两人私交甚笃。虽然一在庙堂，一在草野，一贵一逸，却不以身份见疏。
一日，归有宗见太宗皇帝面含忧色，不由问其原由。太宗皇帝答道：“此时天下虽定，但朝廷之上，拥兵者重；草野之中，也不乏英雄。朕颇识武技，虽不如贤弟精擅，但也觉天下之大，豪杰辈出，得此便是如虎添翼，却得其心却恐生祸乱。所谓兵者为凶器，此辈岂肯尽甘雌伏而终？他日必为天下祸乱之始。何况此时天下虽定，民心未安，中原疲敝，怎再禁得住这一场乱象？我日夜忧虑，正是为此。”
归有宗是一位大豪杰，当时大笑道：“皇上，我看你太多虑了。朝廷之上，有你坐镇，谁敢反覆？至于江湖之中，还有我在，也不信他们能翻出天去。”
太宗答道：“唉，有你我在，自然还好说，但到了子孙辈呢？我赵家之后，都是生长于承平，他们到时怎镇压得住？至于江湖之中，你也不能长命百岁，何况你又不肯收徒。即使收徒，也不知徒儿佳否？待你我百年之后，天下更当如何？如有变乱，苍生又苦了。”
归有宗闻言动容。据闻那位前辈于是发愿，既然兵者为凶器，他就要销尽天下之兵！他说到做到，与太宗相约，各理一摊。其后太宗创立府兵制，削尽天下兵权——倒置干戈、覆以虎皮；放马南山、不复输积。而那位前辈也穷三年之力，于长江之滨一处秘谷中，寻得大石坡一址，依洪荒遗迹，殚精竭虑，布成一阵，然后柬约天下名门大派武学高手，以及草野中奇人异士，共得二十九名，尽困于此大石阵中。
故老相传，这二十九人，竟无一人得脱，所以本朝武技，虽承汉唐，却远逊昔日。虽间或有一二高手涌出，却也只是灿烂于一时，难成大观了。
——思念到此，耿苍怀心中不由一叹，难道这就是大石坡？否则、谅凭赵无极之力，也布不出如此豪荡大气、沛然可观、可困天下英雄于尺寸之间的大阵。加之他是宋室子孙，也是该知道这长江之滨有此一阵的。
耿苍怀已认出那短鬓老儿正是赵无极。他凝目细看，倒要看看这大石坡上之乱石阵有何妙处，竟能困住当年二十九位绝顶高手，其中还有一位就是耿苍怀这一门的祖师爷古山公。
耿苍怀艺出嵩阳，但只是记名弟子，古山公正是在国朝之初曾让嵩阳一派辉煌一时的高手。直至如今嵩阳派势微之后，提起来还可让嵩阳六阳门弟子扬眉吐气一下。耿苍怀入门之后，就觉本门武技七零八落，若不是他细思精练，加以自悟，断断到不了今日之境。如今他艺已大成，不由更关心本派武艺源流。
闲话少提。只见这大石坡上大石阵，分明以大石为经纬，布局巧妙，其间关窍之处，只怕却在那些虽也颇重，但一个高手还可推得动的足有半人高的小石头上。那些小石头散落在一块块大石中，石上颇有摩挲后的痕迹。耿苍怀不远就有一块，想来当日归有宗前辈阵成之后也曾辛苦排演。他这里想着，却见赵无极已经收手，重又回到他坐的那块大石上——那块大石位置奇特。虽不是最高，却可俯瞰全阵。只听赵无极喃喃道：“还好，总算在丑时三刻以前挪完了。”
耿苍怀向他改动好的阵中看去，果然气象又是一变：黑影幢幢、杀机无限。忽听一个清锐的声音道：“赵老儿，你以为凭这堆石头当真就可困我七天吗？”
赵无极眉头一皱——他似已焦头烂额之至。那日，他把骆寒引入此阵，满有把握：纵使他一剑锋利，但只要一入这阵中，凭阵中的森然万象，保证不是他短短一剑所能对付得了的。自己还不是想困他几天就是几天？
可结局却大大出乎他的预料——这阵的威力当然在布阵之人。此阵外界无传；他也是出身皇室，又有志向武，才有所闻。幼年时于大内“琅琊阁”中得了此阵秘图，大感兴趣，就抄录了一份。靖康乱后，他久住江边，想起幼时所闻，才有心加意访探而得。然后穷十年心智，才对其中机窍运行有所心得。
骆寒弧剑虽利，但不信他对付得了归有宗这等大宗师穷三年之力布得、如今又有自己这深通“易书”、“洛纬”的高手坐阵的大石坡上乱阵图。
据传归有宗当年布得此阵后，也极为兴奋，在一块大石上刻道：“夫天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。”心中之得意，由此可见。他短短几句铭文，要炼的就是天下高手的精魂。
那块石头现在就在阵的正中，距骆寒立身所在不足三尺之处。骆寒正在那里负手沉思。赵无极想：自己固然及不上归有宗，但那骆寒也必及不上前朝那二十九位高手。
只听骆寒清啸道：“夫天地为炉兮？造化为工？阴阳为炭兮？万物为铜？”
一样的话了在他口中念来就不一样了。句句结尾都已非断论，而是疑问，或云质问！
只听他道：“嘿嘿，我却不服！你是赵家后人，果然有些皇帝老儿那么个以天下万物为刍狗的臭脾气。但天下之物，岂都是你说炼得就炼得的？就算你是天地洪炉，且炼炼我这荒僻之乡、化外之境、非金非铜、无所称、无何有之物！”
说着，只见暗夜中，漾起一道寒光。那剑光是漾起的，潋滟如波光水色，在这暗夜里有一种令人心醉的璀璨。
只见大石坡上，风云忽起，骆寒已抓准时机，向东冲去。他一动身，赵无极已觉不好，立即扑出。他坐的位置似去哪儿都方便，所以他虽后动，还是拦在了骆寒前面。只见他从空中拔棍而击，他那棍本长，是太祖‘齐眉’。这凌空一击，加上石阵之威，果非小可。
骆寒偏是在气势上不肯输人的，竟敢以二尺短剑，硬接赵无极齐眉之棒！
只听‘叮’地一声，剑棒相交，声虽不大，却火星一溅。骆寒不全是硬接，短剑已顺棍而上，直削向赵无极手背。
赵无极左手立时一松，用右手执住棍的另一端，将左端直向骆寒胸口撞去。骆寒虚握住棍头伸手一带，短剑却圈向赵无极咽喉；赵无极一缩头，发髻上的布带却被骆寒剑锋带到，立时削断，一头头发登时披散。他不慌，借机左手又捞住棍头，双手一掰，那棍就见一弯，这一招他在江底曾用过，只不过那时的一式是“矢射天狼”。这时却成了一式“混沌棍”，然后松手一弹，棍尖挟着一股气流直弹而出。
骆寒力弱，当不住他这一棍的弹力，伸手以剑尖向他棍头一点，人虽避开，却已飞退回阵。赵无极长发披散，将适才露了些破绽，险些让骆寒逸出的那块石头挪了一小挪，才拄棍抬起头来——微微星光下，他面上皱纹深刻。这少年到底是什么人？只要稍有缝隙，他似都可能马上如水银一般逸出。如果不是这乱阵图，真不知天下还有没有困得住他的东西！
自己如今已尽全力，这两日多来的发挥更是超出他平时对这“破阵图”的领悟。但骆寒武功全不依常理，甚至不讲道理。这三日虽困得他住，但他每一击，都是向赵无极思维悖反，万难逆料之处击来。有数次吓得赵无极一身冷汗，偏偏其中似乎包含了不少武学至理，可惜赵无极已无暇参悟。如果不是这大石阵果然大观，常常有赵无极未曾预见之妙用。以他往日的理解，只怕这时早已被骆寒逸出阵外。围困以来，只有开头半天赵无极能还稍有闲暇，喝两口他自带的小酒；后两天多以来，他就没吃过一口东西。直至此时，他已不知，自己是以石阵困住了骆寒，还是骆寒以此阵拖住了他？
这时，赵无极脑中不由想起了他从小就常面对的太极图中那副“阴阳鱼”。两鱼相抱，又何者为阴，何都为阳？《易纬》中说：“反舌有舌，佞人在侧”，自己与骆寒此情此景，不就象反舌有舌一句？更象那两尾阴阳鱼——是阴起于阳，还是阳抱于阴？是‘有是无的反面’？还是‘无为有的全部’？赵无极白发萧然，所思及此。
《易》中有云——“九三，无平不陂，无往不复；艰贞无昝，勿恤其孚，于食有福。”
“《象》曰：‘无往不复，天地际也’”
——困人者恒自困之？
赵无极这里沉吟细索，耿苍怀却在想着另外一些事。他不做易理纠缠，却想起一些世务——太祖太宗与归有宗，俱为一代豪雄，但所作所为——削尽天下之兵，以为安逸；夺净万民之权，以为永固——就真的对了吗？
他想起有宋以来，从开国至此，就内乱不止，外患无已。都说国乏栋梁，野无才士。但就算是有——如有宋之初，如宋室这般自去其势，朝廷内削尽兵权，江湖内困尽豪雄——尽削天下之兵以求无兵，尽愚天下之民以求无乱。从此天下俱废——以此换来的太平，真能长久吗？又是真的太平吗？
他望向阵中，只见阵中大石星罗棋布，神奇鬼博。骆寒正站在其间，却身形削挺——这少年平时看来疲惫，但每遇困境，反现锋芒。大石坡气象万千，却似也淹没不了他的气势。他在沉思，但肩上臂上、剑上眉上，俱有一股这巨石阵图也困不住的奇气别才！
他这一站就是数刻。天上启明星起，已过了半个时辰，骆寒忽叫道：“赵无极，我明白了，我要破你阵法于卯时初刻——晨光熹微之前！”
卯时初刻！远处忽传来隐隐鸡啼。赵无极忽又动了起来，他要赶在寅时已尽，阳气初吐之前立刻变阵。只见他步履匆忙，于石阵间盘旋疾走。转眼之间，他已又挪动了十几块大石。然后抬头看看天色，似颇为急迫，又加快了手脚。耿苍怀见他这次的变化，更是精微。适才，赵无极坐于大石上，静默无语，苦苦筹算，看来这次他也是呕血而谋。耿苍怀决定要助那骆寒一臂之力，瞄住赵无极所挪的最外缘的三抉石头，悄悄掩去。他手脚极轻，加上赵无极再未料到阵中还会有别人在，全无发觉，自顾自忙他的。悄无声息中，耿苍怀已将其中两块偷偷挪动了半尺。
耿苍怀也不知自己挪得对不对，这半尺之挪对骆寒有害还是有助，倒是担心自己无意中触发了这阵中更厉害的杀手。只见阵中黑影幢幢，似是没什么变化。此时本是黎明前最黑暗的一刻，他想起骆寒刚才的话，要破此阵于卯时初刻，不知怎么，手心里都微微觉得出汗。
赵无极手底也已忙完，退回那块大石头上，沉默不语。
三人所等都是同一刻，这一刻对三人来讲意义大是不同。骆寒是志在必得，耿苍怀是坚决援手，赵无极却是感到疲累：想这阵法在夜中的变化有些自己似是还没想明白，只要抗过了这一刻，也许明天白天，就可以过一天消停日子了。
——想来这三人也没想到会有一天在同一处山谷里共望黎明。
天忽然猛地黑了一黑，然后，微光一露，浸出天际。只听骆寒一声长啸，声惊数里。一谷内外，夜鸟纷飞，在天上杂鸣不已。然后，一道剑光就随着那微微的晨光涨起，如水银浸地，奇花初胎，绵绵然、泊泊然，颇非骆寒以前的剑意。其势虽慢，却无可阻挡地向阵外渗去。赵无极也一声大叫，抓起齐眉棍，飞跃而起，棍影如织，从天罩下。
耿苍怀无暇细看他们，沉腰运力，直向第三块极大石头上靠去。那石头颇重，却也应声被他击开三尺有余。他犹嫌不够，将后背靠在一块几近万斤的大石上，运尽平生气力，猛地一靠。
好耿苍怀，连那万斤大石也被他靠得晃了一晃！然后他就见阵中似乎瞬息一变，石头还是那些石头，不知是不是因为天光的原因，看着却明朗多了。但那块大石太重，马上重新还原。耿苍怀都险些有脱力之感：眼前一黑，却觉得阵中局势又是一暗。看来、这阵不是说毁就毁得了的！
这时他听到传来骆寒一声笑。他的剑芒与赵无极的齐眉棍传来一片交击之声，“叮叮叮叮”。赵无极一接之下，才惊觉骆寒出手抢的就是天光乍现那一线之机，那一刻，这阵中似有些破绽。他全力封挡，无奈觉得阵势在他封挡中却晃了一晃，只那一瞬，骆寒连人带剑已随天光逸出阵外。
赵无极愣了一愣，见骆寒已跃至一块大石上猛吸了一口气，猛虎出柙，初脱桎梏，其爪牙之锋锐可想而知。赵无极头皮一炸，可不想在这时跟他硬碰上。愣了愣，大笑一声，却向阵心逃去。骆寒恼他三日之困，这时正要以牙还牙，见他举动，不由一愕。这大石阵太过繁复，他也不敢轻易追入。那赵无极已笑道：“骆小朋友，你的剑术悟性，实在远超小老儿此前所逆料——原来我以为能凭此阵困你最少七日，到时，放不放你还看我的兴趣了。你也不过是能给袁老大找找麻烦而已。如今看来，哈哈、哈哈，你只怕当是当世少有的能和袁老大有对搏之力的人。嘿嘿，我与堂兄此前也曾数次冒险，试图诱袁老大入此阵中，谁知他全不上当。如今看来，他没来，不知是他的造化还是我们的造化。我只拖住你三天，但这三天，只怕也足够了。骆小哥儿，咱们回头还会见面。”
说着，他冲耿苍怀藏身处恨恨瞪了一眼：“那块石后却是哪位高人？嘿嘿，以这份功力，现下江南除了袁老大，大概只有耿苍怀一个了。如非得你之助，骆小朋友脱不脱得出此阵还是未定亡数。朋友之德，我赵氏兄弟记住了。”
说完，他更无多话，跃入水中，顺流而去。
耿苍怀见他游远后，才露出身形。骆寒正在收剑，他的剑无鞘，以一块布包裹，却是藏于衣袖中。他本就瘦，这三天粒米未进，一个小腹更是凹了进去。耿苍怀只见他弯腰在溪流中洗了一把脸。溪水冰凉，让他年青的肌肤绷得更紧。几天水米未进，他淡褐色的肌肤显得有些苍白，但更见精神。耿苍怀一向觉得自己话算少的了，哪知骆寒却更孤僻。他洗完脸就倚在大石上歇了一歇，看来这一战，对他消耗也颇巨大。
他在那里等待天明，谷中草木渐渐清晰起来。这是个冬日，原上草，朝露曦，晨光里已带着一抹霜的色彩，清薄寒凉。然后那个少年似是休息完毕，站起身，吸了口气，跃入水中，返游向江畔。
耿苍怀跟着他，到那石隙将尽之外。骆寒就撮唇呼啸了一声。
石隙外，登时传来一声骆驼的欢鸣。一主一畜两鸣相应，山谷回响，极为欢跃，连耿苍怀听了都暗觉欢喜。
转眼间已见沙洲，那骆寒跳出去就与骆驼抱在了一起。虽然他低着头，见不到他表情，耿苍怀却还是第一次见到他如此高兴。
耿苍怀还想和他说些什么，这时却似乎觉得说不出口了一般。袁老大、缇骑、毕结、白鹭洲、江南武林之乱……所有这一切，似乎都和这个少年不在同一个世界。他关心的不是这些，他虽劫镖、杀人，但一举一动，一言一行似乎都另有一个他自己的世界。就是偶然从别人的世界走过，也一副滴水不进的样子，但也让人疑问——那他为什么来？
耿苍怀默默地想着，不知道该怎么走进他那个世界去。
耿苍怀也没想到，自己会在大石坡外陪这少年整整呆了三天。他虽游侠江湖，风餐露宿，但也很少住在野外。看那骆寒，却似在野外住惯了一般。骆寒这三天，寡言少语，除了偶尔给那头骆驼刷刷毛外，就是睡觉。其实他连觉也睡得不多，大部份时间都是潜入大石坡，独自静坐、看那乱石阵。
耿苍怀也好奇这骆寒行径，便也随他一齐去看。只见骆寒就坐在赵无极那日坐过的大石头上，支颐冥想，一坐就是一整天。他也真耐饿，一天不吃东西是常事，耿苍怀都觉陪他不起。
耿苍怀头一次见到这大石坡是在暗夜，如今白天观来却又不同。这接连几天下来，都是难得的好天晴日。冬日融融，霜天凛冽，那大石披也就更显出气势雄壮。其一草一木，一沙一石，更俱有洋洋大观之意。骆寒坐在那颗大石上显得人好小。
——天地生人，但人能重返自己所出自的天地面前、近观天地的时间，随着年龄的增大却往往越来越少。这些年来，耿苍怀奔走风尘，也少有这独面自然之趣了。耿苍怀看着那个少年，不知怎么就有一种感动：这骆寒无权无名，胸中也无权名，久处塞外，甘于寂寞。观他神色，却每能于万寂无人之处，独返天地之初，穷一己之智，独参造化。就凭着那柄剑、那只手，面对着天地洪炉，造化神工，而求自我之所在。小小年纪，真是难得。
真的，天地生人，但生人为何？——人生为何？人死为何？——得也奚若？失也奚若？——这些都是耿苍怀年轻时荫动于心里的人生大问题。但社会太大了，耿苍怀自己所治之学、武学，也实在太浩瀚了。浩如烟海，一入其中，即刻沉湎。好多本初性的大问题，都退让于身边一些小问题。这场人生让人无须远虑，只须近忧。
近忧是苦的，但远虑——空空茫茫，无际无涯。宇宙是什么？人是什么？时间是什么？我之所在是什么？所有这些，如洪荒怪兽，令人惊怖。一时，耿苍怀不无悲苦地想起自己和这个世界。
这个世界很好，他应该不怨。无论如何，人都是要在这个社会中生存的，是它给你生存的意义。——廉者取名；贪者取钱；细弱小民恋于斗室之温存；雄才大略者欲搏天下之威权。富夸邻儿；色诱万乘——俱欲趁一时之心。下三尺小河儿摸些虾儿，于百尺高楼淫一妇人，也能算平生之愿。入世取利；避世称贤；践踏万人而得尊荣。谁荣谁辱？独恋虫蚁而号奇僻，为失为得？至于老叟抱瓮、米颠拜石……这世界总会给你一个生存的意义的，只要你——先承认它。
但那骆寒似乎要都否定了它。他独逸于荒野塞外——有宋一朝，允称教化，但他自居于化外。
“化”是什么？好多人没有想过。耿苍怀至此也才明白为什么骆寒那一剑之利、一击之劲、一跃之疾、一弧之僻，都成*人所难挡，己所未见的了——实在为他在武学一道上已走出很远。武学一派，洋洋如横沙瀚海，包容无数。各家各派，各有源流。年深月久，歧义倍出。当年华山派有剑、气之争，少林也不断衣钵之乱。各家各派，求的是一个传道。但那‘道’都是传下来的——前人开基，后人装点，一堂一室，一架一构，都出于众手。纵难说洋洋大观，也实算结构纷繁；不说美仑美焕，却也都有些机巧独擅。所谓出手相搏，就是拿这一家一派的套子来罩你。你但有沉迷，无不陷落。就看你的功力高还是他的手段深了。但那骆寒却一剑独逸，抛万般法门于不顾，远溯武学之前。独探源头，当然自得活水。虽然其间之困惑烦难，空虚渺茫更较他人为甚。但他确是做到了所承别传。
——其实，在无数江湖人心目中，他所心冀的武学，在浩如烟海的源头，实在是无门无派的。那是有意识之初，天地鸿蒙，隐约一线。如今千门万派，通向那里的，接在源头的，往往也不过是那么一个点。悟及于此的，万无一二。耿苍怀武学之成，实是在三十岁时听了一个文士的话。那文士说，“为学如求所成，当寻得语言之前。”此言深切。耿苍怀由此而悟，学武如欲有成，也当返到有招式之前。
其实站在源头那儿，才是一片全未开拓的荒原。此处，文武殊途，却可同归。孔孟观之，曰：“此地浩瀚，逝者如斯夫。流沙弱水，无定力者，必沉溺无限，为小民细智所未宜轻至。”悲悯众生，故言“敬鬼神而远之”。垂五经六艺以教天下——君君臣、父父子子，开万世不易之基。虽有癣疥，终成大德。百千年来，董仲舒，韩愈，一代代大儒，叠房架层，建构人伦，也就是想造一座房子让万民兆姓的思想安于其中。行有常则，动静有止，不致于面对意识荒漠中那难以预料的狂风暴雨而已。
因为，那空茫真的足以摧残人生存的意义。此外，老聃有老聃之道，庄周有庄周之道。我们后生小辈，但有归心，无不是托庇于其羽翼，才于蜉蝣之生中偶得意义。——就象耿苍怀以济世利民为己任，以家国之念自图振作，以抗人生之无常、物理之殊异。细细想来，原来不过如此。
所以，他为那骆寒感到感动。敢独面空茫的人无论如何是令人敬重的——不是这少年，他都不会再想起这些了。
想着、想着，耿苍怀步入阵中。这一堆石头，一经人意发动，竟威力如许，他的心中也自骇异。如今控阵之人已走，石头也就成了只是石头而已。
他走至中间那块大石旁，果然上面有一代武圣归有宗刻下的字。耿苍怀抬头望去，铁钩银划，心中不由大起高山仰止之感。只见那块大石，气象独具。石面上，字字俱如拳头大小。刻的一篇文字，引的却是贾谊的《鵩鸟赋》，篇尾注明了出处——如果不注，耿苍怀也不知是何来历，引的那一段文字却是：
……夫天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。合散消息兮
，安有常则；千变万化兮，未始有极。忽然为人兮，何是控搏；化为
异物兮，又何足患！……
言若有情，忧愤深广，耿苍怀一时都愣住了。
一回头，那骆寒还在那块大石上无语静坐。他悟到了什么？——耿苍怀也不知。
到第三天夜里，耿苍怀于睡梦之中，猛然惊醒。却是骆寒纵声高啸。他的啸声也非同常人：清锐嘹唳、出于丹田、返自虚谷、若有形质、直干斗牛光焰。
耿苍怀知他必有所得，抬起头，只见满天星宿。天愈黑，星愈明，那一啸却是这天地的生人之气。这一啸足有盏茶才停。附近村民闻得，恐如梦中禅谛；如有过路高手听得，更不知该当何等惊骇！
第二天，骆寒便收拾了下行囊，在骆背上的革囊里找了一套换洗衣服，把浑身上下彻底洗了一洗，才重牵着骆驼上路。
他似知耿苍怀会同行，不知是否出于礼貌，并不骑上驼背，只牵着那头骆驼步行。
耿苍怀也就上路，与他始终有个十来步的距离。两人就这么一路无话，一前一后。行了一日，中午在榆树铺打了个尖，晚上却歇在了石桥。
石桥镇子好小——这时他二人已出安徽，进入苏南地界。一路走来，已觉口音变化。那少年牵着骆驼行于市集，虽不免怪异，但他和当地百姓却颇契合。虽然语言不通，但连比带划，也让他找到了宿处。小镇的一条青石板路上，有一家“君安栈”。
一路上，不少小孩儿追着他的骆驼不放。那骆驼有些不耐，骆寒却似对那些孩子颇为友善。有胆大的孩子不时伸手摸那骆驼一把，然后哄笑一声，自己把自己吓得散开。然后见骆驼与骆寒俱没反应，便又聚上来。那骆驼不时看向骆寒，似不想忍耐，但骆寒面色平静，不作反应。耿苍怀见那牲口眼中便似一种叹了口气的神情，默默忍让着那群顽童，顺着他主人的意思，随那些顽童骚扰算了。
找到“君安栈”，骆寒掏出块碎银子，要了一间房。耿苍怀见他劫镖多多，自己出手可不大方。更让他意外的是，这时骆寒却回头冲他一笑，和他说了三天来的头一句话：“我没有多的银子，请不起你。你和我住同一间房吧。”
耿苍怀一愣，颇有点“受宠若惊”的感觉。他从来宠辱不惊，这种感觉，自己想来也觉好笑。那客房却只一张床，骆寒叫店伙拿门板又搭了一张。他不要被褥，于十一月的江南，也睡光木板。不过这样倒也利索。那房间的墙上，四壁都是水浸的印子，斑斑驳驳，各具异形。耿苍怀也没想到自己有一日，会和这孤僻少年共处一室。
两人用过晚饭，那骆寒洗了脸，躺到硬板床上，才跟耿苍怀说了第二句话。这是一句问话——“你找我何事？”
耿苍怀沉吟了下，才道：“是袁老大托我找你，他想和你一见。”
其实他自己也不知道自己为何要代人传这么一句话。
骆寒淡淡道：“我不是叫人传话给他，所有帐明年再算吗？”
耿苍怀一愕：“那我倒不知。”
骆寒一时便不说话。
耿苍怀坐在床帐边。小镇的人歇的早，外面已经很静了。骆寒无话，耿苍怀象也找不出什么话说。想了想，他脱了鞋、和衣就在床上卧下。躺了一时，觉得身上奇痒，才发觉有跳蚤。骆寒不要被子，倒也有道理。耿苍怀伸手捏死了几个，侧目向骆寒那面望去，却见他人似平躺着，其实全身只有枕骨和后踵实打实地接在床板上。除这一头一脚外，全身笔直悬空，竟和床板相距一线。耿苍怀一骇——还没见过人这么练功的，然后不由失笑。他眼力好，运足目力，就见骆寒全身崩得紧紧的，连脸上也是——因为他那床上也并非没有跳蚤，在他手臂上就有几个。有时就见骆寒眉毛跳了一下，却又忍住，那分明是被跳蚤咬了。他露在外面皮肤上已有几个红点，可咬他的那几个跳蚤却苦了，因为骆寒在它们一咬之下，就把皮肤绷紧，竟让它们拔不出嘴来。他也真稚气，并不伸手去捉，人与跳蚤就这么僵持着。耿苍怀肚中暗笑——自己一把年纪，还没见武林中有这样的“人蚤大战”过。
又歇了一时，耿苍怀实在忍不住，只有坐了起来。油灯还亮着，耿苍怀见那骆寒已闭上眼似睡着了，就伸指一弹，把油灯弹灭。窗外月光微微浸入，让耿苍怀颇起今夕何夕之感。心里影影忽忽地想起了小六儿、还有……聘娘。
……“香雾云鬓湿，清辉玉臂寒”说的就是这样一种时刻的心境吗？他们现在怎样了？是否也在念及他？
夜凉如水，那抹微凉就象耿苍怀心底的思念，象茶中之味，虽淡，却是人心中不可或缺的一份对生存的依恋。
良久，骆寒忽然道：“袁老大究竟是个什么样的人？”
——原来他没睡。
耿苍怀要答他这个问题，却不由筹思良久。他轻易不做答，但有答案就务尽详细。因为，这关乎骆寒与袁老大可能的冲突——这是一个有关生死的问题。
好在骆寒有耐心等，良久耿苍怀才开口：“他是我毕生仅见的高手。”
“他今年该有四十六岁了。其实他的出身也很苦，半生俱在乱离之中。据说他小时因为家里有一块奇石，被朝廷花石岗征用，为运那块奇石，把他家房子都拆了。他一怒之下，行走江湖，拜师习艺，却数度被同门攻讦，也数度被迫破门而出。但他生性坚忍。开始习得的只是一手平平常常的“猿公剑”，因为有一字与他的姓语音相合，他居然硬把它磨成了一套绝世剑法。他那套自己改异的剑法我见过——那时袁辰龙才二十四岁，有才情，有悟性。”
“但他更多的却是魄力，是坚忍。我与他相识于宣和七年，正是金兵第一次南下之时。那时他武艺未成，但幼弟袁寒亭遭金人掳去，听说他追踪千里，于十万大军中几进几出，数度喋血，还一度重创于金人高手左将军金张孙手下，伤重几死。费时一年零二个月，才从金人手下把弱弟救出。救出后，他更自发愤，渐渐锋芒俱出。‘一剑三星’就是那两年败于他手下的。据说此后他义气相召，那时聚在他身边的就开始很有几个人了，可能那就是现在莫余所谓‘辕门’的前身了。”
“从靖康之难起，我闻说他投入宗泽军中。因为个性太强，屡进屡黜，但功劳显赫。康王渡江时，他位列扈从。其后金兵南下，康王一度辗转海上，以避金兵。其所以侥幸能得身全，袁老大及其一支亲兵的护卫可谓是有大功的。可是朝廷初定后，他功劳又几度遭人冒认，袁老大一时沉于下僚。而赵构也一度因为谗言，还将袁辰龙弃置不用。但他并没闲着，在江湖之中，势力渐张，爪牙初成，羽翼潜就。其间他也有几次小小的复出。一次是助刘琦剿湘西悍匪，一次是入备临安，为防范金人之刺客……这些俱都功成。赵构一直不敢完全废黜他，实是因为恐惧江湖中人，加上还有宗室双歧的存在，所以一直不敢捐弃袁老大不用。直至绍兴八年，地方动乱，他受命重出，整治缇骑，由此势力大张，一发不可收拾。如今朝廷之消息情报，追捕断狱——所有安危大事，他俱得参予，可谓权倾一时了。”
“那以后，江南就成了今天这个局面。”
耿苍怀说着一叹，他不满袁老大，有时见缇骑残暴，实在恨不能除之而后快。但——他偶然私心忖度：如果把自己放在袁老大的位置，维护这么大一个朝廷，管束好这些巨族豪强，万民兆姓，他很怀疑自己会不会比他做得更好？抑或反而是进退失矩，弄得天下星散、一团糟？
耿苍怀叹了口气，政治是脏的，可能因为——人是脏的。虽然这一点耿苍怀不愿承认，但他还是觉得：所有的妥协都是脏的。无奈的是，从有人以来的生生世世，大家都活在这份脏中，滋滋润润、也委委屈屈地在卑鄙与阴谋、牺牲与剥削中生存过来的。
骆寒静静听着，没有插话。等耿苍怀住口了好一时，才又问：“他的武功怎样？”
耿苍怀一顿，一时不知该如何回答。这事可不太好评价——人言人殊，每人都有每人不同的标准。他不知骆寒的标准是什么，便笑着反问：“据我回想，你好象在江西跟踪过我，看过我出手，你觉得我的武功怎么样？”
骆寒“嗯”了一声，默认了跟踪一事。想了一下才答道：“还好。”
然后又道：“太规矩了。”
耿苍怀没想他会这么一答，不由一笑。却听骆寒很认真地继续道：“这样练起来会很累，但的确精深。”
想了下，骆寒又加了一句：“我没把握胜你。”
他意犹未尽，看着窗外，却最后加道：“但我也许可以杀你。”
耿苍怀先一愕，然后明白：杀一人和胜一人是不同的——但他也没想到骆寒会这么说。
他不以为忤，反觉得这少年倒坦诚得可爱，也就微微一笑道：“如果照你说的，那么袁老大的功夫可就不太规矩、甚至可以说太不规矩了。”
眼角扫了一眼骆寒，他脸上掠过一丝笑容：“但他练来想来也不会不苦。”——这世上有不苦就可以修来的绝顶武功吗？你骆寒练得就不苦吗？——耿苍怀苦笑着想：只不过每个人以苦为乐的方式不同而已。
“——袁老大的功夫比我博而且深，可能我超出他的，只是他不似我这愚人般苦练而得的一个‘精’字而已。但他的武功相当霸道。他数入名门，深明诸多拳法，几乎于天下武学无所不窥。所以也可以几乎不依规矩出招。其势如狂滔巨浪，瀚海横沙。我只年轻时和他试过身手，如今十有余年没再见过，但那时他的武艺，思之仍令人骇然。”
想了想，耿苍怀又道：“江湖名家，多各有绝技。比如我，凭‘通臂拳’、‘块磊真气’和‘响应神掌’也算薄有声名。可袁老大不同，他所学太多，各家各派之绝学秘技他常常不问出处，只管拿来就用。他又一直忙于世务，没心思整理廓清。所以，也没人知道他擅长什么武功。如果可以称之，只有把他的各种拳脚器械前加个‘袁氏’之名，比如，‘袁氏罗汉拳’、‘袁氏太平刀’、‘袁公剑’、‘袁门心法’……种种不一吧？”
“我这一生很少服人，尤其志趣不同不足与谋的人。但如单论武功，提起袁老大三字，我只能说三句评语——佩服、佩服……最后还是佩服。”
骆寒静静听着，并没有觉得耿苍怀有夸大之嫌。良久，耿苍怀一叹做结道：“所以我也给你提供不了什么关于他的资料。只听说他最近有一门独创的心法，号称‘忧能伤人’，不知其中奥妙如何。唉，说起来，以袁辰龙的功夫，倒真的到了可以开山立派的地步。只是，他尘世中要做的事太多，无此工夫。就算有此工夫怕也无兴趣来做。”
骆寒一时没有说话，最后才问了一句：“那你觉得，我的功夫如何？”
耿苍怀想了想，欲有所言，似又讲不清。又想了想，才道：“不好比，不好比——我也只见过你一两次出手而已。轻疾险峻，果非常人所能及。但恕我直言，你的剑法气象不大，出手似还小气了点儿。”
这一句似正击在骆寒心底，他此后一直无话，让耿苍怀都后悔，是不是话说直了点儿。但又不好改口。实在是于他心底，已把骆寒看成了自己小兄弟一般。只不过，这个小弟的大哥要当起来，可当真太难了点儿。
以后他们又同行了两天。耿苍怀是因为一时左右无事，索性缀着骆寒，看他如何行止。只见骆寒一路依旧无话，晚上住宿时，也没再问耿苍怀什么。只是从第二天晚上，耿苍怀于睡梦中忽听到磨剑之声。醒来细听，却是从头上传来。他一睁眼，见同室的骆寒已经不在。他心里好奇，出门一望，见骆寒正坐在房顶，用屋檐之瓦就那月华磨他那柄两尺短剑。
其后的夜里，耿苍怀觉得，有时，骆寒似是一夜都不睡。或以手指，或以足背，悬在房梁屋檐、或门外大树上练他的腰功腿劲。耿苍怀见他姿式怪异，也不知他这门功夫的出处，只有暗暗诧异。
他们这一路还是向东行去。走不了两天，道上已传出袁老大不满骆寒劫镖杀官、剑伤其弟之所为，已率麾下劲士坐镇镇江。
他的锋头已直势逼淮上，说骆寒如果不出，就欲向镖银的收主易杯酒讨个说法。
骆寒行路一直走在江边荒野小路，道乏行人，这些话都是耿苍怀去打听回来的。骆寒听说后，也没说什么，只是落脚更是荒僻，不再落在客栈，而是荒野小村的农人家里。因他走的路僻静，所以他们这一路上倒真没遇上过什么江湖人物，更无人能知他们的行踪，只骆寒每夜磨剑的声音更久更长了些。
这些日子来，寒流南侵，渐渐北风凛烈，耿苍怀都觉得衣服单薄了起来。这晚住下，半夜里，耿苍怀就听门外隐有剑风。睁开眼，却见油灯还在骆寒榻边亮着，灯下放了一本发黄的剑式杂谱，是这些天骆寒闲来常看的。耿苍怀走向窗前，从窗缝间向外望去，只见庭院之内，北风之中，骆寒正在舞剑。向上看，天上是彤云朗月，砸在庭中，照得一院明澈。骆寒剑风劲疾，在嘶嘶北风中猎猎做响，却听骆寒低声吟道：
昨宵晏起风满堂，
一室穿厢大风长。
风于门外瑟寒木，
一帘扑索子夜长。
独有一子当西窗，
恍恍梦醒心茫茫。
欲持古卷拥衾看，
还明一灯影昏黄。
奈何忽有鸡声起，
起着夹衣出横廊。
不为变夜寻星斗，
只恐心事久低昂！
我既少年慕磊落，
谁能教我坦荡荡？
耿苍怀忍不住直欲拊掌——好一个“不为变夜寻星斗，只恐心事久低昂！我既少年慕磊落，谁能教我坦荡荡？”
——这一种中宵惊起，舞彻中庭的豪情耿苍怀已久未曾经。
第二天骆寒便不辞而走。然后两天之后，耿苍怀就听说，就在袁老大势逼淮上，力迫杯酒之时，有个少年牵着骆驼在石头城边长江畔晃了一晃。
耿苍怀只觉血脉一张——除了骆寒，这世上，还有谁敢如此独撄袁老大锋镝之所向？
耿苍怀也一路东行而去，要看看这不可避免的对决是何结果。路上，他看着天上日渐浓厚的彤云，层层厚积，势压江南。有一场风云激变，只怕也就要发生在江南的这块土地上！
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