第十七章 “正是那个孩子” (1/2)

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    第二天下午，那“大家庭”的三个孩子坐在印度绅士的书房里，竭尽全力逗他高兴起来。他们被允许进来执行这个任务，因为是他特别邀请他们来的。这段

    时间里，他一直生活在忧虑不安之中，而今天他正万分焦急地等待着一件大事发生。这件大事就是卡迈克尔先生将从莫斯科归来。他在那里逗留的时间拖长了一

    个星期又一个星期。原来他刚到那里时，未能顺利地追踪到去寻觅的那户人家。当他终于确信找到了线索并去到他们家，却被告知他们已外出旅行了。他见到他所作的努力落了空，于是决定留在莫斯科等他们回来。这时卡里斯福特先生正坐在躺椅上，珍尼特坐在他旁边的地板上。他十分喜欢珍尼特。诺拉找到了一个脚凳来坐，唐纳德骑在那个用来装饰那条兽皮小地毯的老虎头上。他骑得可确实是真够威武的。

    “别这么大声啧啧地催马了，唐纳德，”珍尼特说。“你来逗病人开心，不是靠拚命提高嗓门乱叫的。卡里斯福特先生，是不是闹腾得太响了？”她转向印度绅士问道。

    但他只拍拍她的肩膀。

    “不，不好算太响，”他答道。“这样可以阻止我想得太多。”

    “我这就安静下来，”唐纳德喊道。“我们都要像小老鼠一样安静。”

    “小老鼠可不会像你那样叫，”珍尼特说。

    唐纳德用手帕卷成一条缰绳，骑在老虎头上上下颠簸着。

    “也许一大群老鼠会，”他欢快地说。“也许一千只老鼠会。”

    “我相信就是五万只老鼠也不会，”珍尼特严厉地说，“而我们必须像只有一只老鼠那样地安静。”

    卡里斯福特先生笑了，又拍拍她的肩膀。

    “爸爸不会太久就会回来，”她说。“我们是不是可以谈谈那个失踪的小女孩？”

    “我想在眼前，我也没心思去多谈别的事，”印度绅士回答，皱起眉头，一脸倦意。

    “我们非常喜欢她，”诺拉说。“我们叫她非仙女小公主。”

    “为什么？”印度绅士询问，因为“大家庭”成员们的奇思怪想总使他有点儿忘乎所以。

    回答的是珍尼特。

    “那是因为，虽然她并不真的是仙女，但当她被找到后，会像神话故事中的公主那样富有。起初我们叫她仙女公主，但那不太合适。”

    “是不是真有其事，”诺拉说，“她爸爸曾把所有的钱都给了一个朋友投在一座有钻石的矿上，后来那朋友认为目已把钱都白扔了，便逃之夭夭，因为他常得自己简直像个强盗，这都是真的吗？”

    “但你和道，他并不真是个强盗，”珍尼特急急地插话。

    印度绅士赶忙一把抓住她的手。

    “不，他真的不是强盗，”他说。

    “我替那个朋友难过，”珍尼特说，“我没法不这样。他不是有意哪样做的，这事儿会使他心碎。我肯定这会使他心碎。”

    “你是个善解人意的小女子，珍尼特，”印度绅士说，紧抓住她的手。

    “你可曾告诉过卡里斯福特先生，”唐纳德又喊道，“关于那个‘不是乞丐的小女孩’的事？你可曾告诉过他，她有了漂亮的新衣服？也许当她失踪的时候，已被什么人找到了。”

    “有辆出租马车来了！”珍尼特叫道。“它在门口停下了。那是爸爸！”

    他们都跑到窗口向外看。

    “是的，正是爸爸，”唐纳德宣告。“可是没有小女孩啊。”

    他们三个不能自制地奔出房间，跌跌撞撞地进了门厅。他们总是这样欢迎父亲的。可以听到他们在跳上跳下地拍着手，被抱起来亲吻。

    卡里斯福特先生作了一次努力想站起身来，却又向后跌回他的椅子。

    “不行啊，”他说。“我真是个废物！”

    卡迈克先生的声音到了门口。

    “不，孩子们，”他说着，“等我同卡里斯福特先生谈过后你们才可以进来。去和拉姆·达斯玩吧。”

    随后他推门进来。他脸色比以往任何时候都更红润，带来了一股清新健康的气息，但当他的眼睛接触到那病人的热切探询的目光时，却变得失望焦虑起来，尽管当时他们正在紧紧握手。

    “有什么消息？”卡里斯福特先生问道。“俄国人收养的那个孩子呢？”

    “她不是我们要找的那个孩子，”卡迈克尔先生这样回答。“她的年纪比克

    鲁上尉的小女儿小得多。她名叫埃米莉·卡鲁。我见过她，并同她谈过话。俄国人能向我提供各种详细情况。”

    印度绅士显得多么疲惫而痛苦啊！他的手从卡迈克尔先生的手中垂落下来。

    “这么说不得不重新开始寻找啦，”他说。“就这么回事。请坐下吧。”

    卡迈克尔先生落了座。不知怎么着，他渐渐变得越来越喜欢这个不幸的人了。他本人是那么健康和幸福，处身于欢乐与爱情之中，竟觉得孤独与丧失健康似

    乎是难以忍受的不幸。只消这屋里有一个欢快的高调门的嗓音，就不会显得这样凄凉了。而一个人竟然被迫把他本人似乎曾坑害并抛弃一个孩子这一想法挂在心上，这可是件难以正视的事。

    “得了，得了，”他用欢快的声调说，“我们早晚会找到她的。”

    “我们必须立即开始。不能浪费时间，”卡里斯福特先生心烦意乱地说。“你有什么新建议——随便什么都行？”

    卡迈克尔先生觉得有点儿不安，他站起来，在室内踱起步来，脸上显出深思而又捉摸不定的表情。

    “哦，也许吧，”他说。“我不知道它可能有什么价值。事情是这样的，我在从多佛尔回来的途中，在火车里仔细考虑这事的时候，产生了个想法。”

    “什么想法？如果她还活着，就一定在什么地方。”

    “对，她是在什么地方。我们已找遍巴黎的学校。让我们放弃巴黎，开始在伦敦寻找吧。这就是我的想法——在伦敦寻找。”

    “伦敦的学校够多啊，”卡里斯福特先生说。此时他微微一震，因为想起了什么而使他清醒过来。“想起来了，隔壁就有家学校。”

    “那... -->>

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