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p; 范克里夫缓慢地止住脚步。
黑暗在他脚下俯首称臣，并不是为他本人，而是为他蒙受的恩宠。意识到这件事令他更感不快，但这并不要紧，因为他要见的人已经到了。
一连长从黑暗中离开，悄无声息地出现在了那人背后。后者起初并未察觉到他的到来，仍然持枪警惕着，直到范克里夫刻意地发出一阵脚步，他方才意识到现在是什么情况。
于是，伴随着一阵危险的嗡鸣声，那人抱着枪转过了身，枪口处已经开始预热起了危险的能量光辉。
范克里夫用手掌轻柔地贴合上枪口，尖锐的五指温和地敲击在枪管之上，发出了略显沉闷的回音。
“我看，还是不要浪费弹药为好。”范克里夫善意地提醒道。“你认为呢，卢瑟爵士？”
老骑士叹了口气，松开扳机，又把枪抽回，挂在了肩膀上：“实际上，这把枪没有所谓的弹药问题。它发射的是凝聚过后的.呃，空气？”
“又是掌印者的私人珍藏？”
“或许应该称之为从失落时代发掘抢救出的某种科技遗物。”卢瑟耸耸肩。“反正他也不是第一次将这些东西扔给我，让我抢先试用了，那个叫兰德的学者不是还为此抱怨过吗？”
范克里夫笑了起来，他摘下头盔，对卢瑟点了点头。他总归是个比较老派的人，有些东西深深地刻在了他的骨子里，哪怕已经.变成这样，也不会轻易地消弭。
“总之，让我们先来对一下时间吧。”卢瑟如此说道。
他抬手，从斗篷下取出了一块怀表。它有着淡金色的外壳和银质的指针，然而，那些本该铭刻着数字的地方却是彻头彻尾的一片空白。
范克里夫伸手接过时钟，卢瑟则变戏法似的从斗篷下掏出了另一块，他们彼此对视一眼，在同一时间按下了怀表右侧的某处隐秘按钮。
伴随着咔哒的一声轻响，时针、分针和秒针就开始行走，数字却仍然没有显现。钟面上还是一片纯粹的空白，但若是细看，便会发现，其实那并非空白，而是虚无。
“十三个小时”卢瑟专注地盯着怀表，如是说道。“我们一共只有十三个小时来做完所有事，范克里夫。早知如此，或许我应该早点告诉莱昂我还有其他事要做。”
“莱昂大人没对伱的擅自离开表达些什么吗？”范克里夫收起怀表，笑着问道。
“他倒是想说点什么.”卢瑟若有所思地摇摇头。“但鲁斯大人大概提醒了他一些什么。”
范克里夫叹息一声。
“死亡不代表结束。”卢瑟也收起怀表，抬头看了他一眼。“你应该是我们之中对这句话最有心得体会的人才对，范克里夫。”
“这不是一码事。”一连长低声答道。“就算是枉死者，只要仇怨得以平息，也可安眠。而原体不同，哪怕死去，他们也绝无可能享受半点安宁。”
“是啊。”卡利班人以同样的低沉说道。“就像是在这个时代死去的所有人一样，范克里夫。”
“从本质上来说，我们都只是在疲于奔命，被高于我们层级的力量驱使着忙碌——唯一的不同之处在于，那些恶魔们以为他们是自由的，而我们则知道自己不是。”
“但我们恰巧因此得到了真正的自由。”范克里夫郑重地颔首。“同时，我们还将使更多人免受奴役。”
卢瑟沉默地举起双手，行了一个天鹰礼。范克里夫回以一礼，便再次遁入黑暗。
那块怀表正在他的武装带上微微发亮，有一种不该存在的热量正在从它的表面散发。他默默地数着它的咔哒声，想从精妙的机械结构中听出一点可能的情报。
马卡多是个善于留白的人，他偶尔会将一些情报留存在任务之中，只待你自己去发现。
这是一种使人愉快的神秘主义，因为掌印者并非帝皇那样.难以交流，也不像是卡里尔·洛哈尔斯那样过于好交流。
他是一个巧妙的中间值，范克里夫不确定这是不是掌印者刻意表现出来的一种外在选择，但是，他绝对钦佩马卡多的努力与付出。
可是，马卡多，我们这个风雨飘摇的帝国要如何才能继续存在？范克里夫不禁扪心自问。
在黑暗中，他冲向泰拉的另一个角落，并在秒表的咔哒声中得出了一个答案。
唯有牺牲。
你必须坚定决心，集中全部的注意力。你必须挺过接下来的每一步，比如痛苦，比如流血，比如死亡.
掌印者的声音从秒表中缓缓传递而出，他那令人愉快的神秘主义再一次地被破解了，范克里夫得到了他的奖励。这些话让他的嘴角露出了一抹微笑，但也让他感到痛苦。
黑暗退去，他再次回到泰拉之上。而这一次，他所行走的这张褶皱的白纸已经有了翻天覆地的变化。
废墟被重建，尸骸被拖走，本该熄灭，却不知为何再次燃烧了足足一万年的太阳稳定地在天空中直射地面。不远处传来摩托的轰鸣，范克里夫转头望去，看见几名金甲的卫士逐渐消失的背影。
直到他们彻底远去，一连长方才收回视线，看了看站在他眼前的这个男人。
“卡西多里乌斯·德尔库纳斯？”他出言询问。
男人深吸一口气，点点头，又举起了手里的枪。
“您需要我做什么，大人？”
“首先，不需要用敬语。”范克里夫对他说道。“另外，让我看看它。”
卡西多里乌斯依言照做。他放下枪，从胸前捞出了一块宝石。它的表面澄澈无比，反射着他们两人的眼眸，一者暗棕，一者燃烧猩红，漆黑飘动。
“很好。”范克里夫点点头。“你知道我们要去做什么吗？”
“我知道。”德尔库纳斯家族的末裔露出个微笑，再次举起枪。“我们要杀回一万年前，掌印者和我说过了。”
范克里夫微微一笑：“你和你的祖先一样，都很有勇气。”
“我的祖先？”
“是的，你的祖先纳瓦罗·德尔库纳斯，一个勇敢的行商浪人”
范克里夫轻声解释，他的脸却在这样耐心的低语中开始缓缓破碎，仿佛被摔碎的陶瓷般裂开了无数纹路，有惨白的灰烬从裂缝中倒悬而出，逐渐飘向天空。
还有一章
(本章完)